无脊椎动物的类固醇受体 _科学

利用“侏罗纪公园战略”，科学家们重建了一个古代基因，表明以前只知存在于脊椎动物体内的类固醇激素受体的起源可追溯到动物进化的早期年代。这表明类固醇激素受体在无脊椎动物中可能很常见，也意味着破坏激素的化学物质如DDT和PCBs的潜在危险范围的扩大。为了进行这一研究，美国俄勒冈州大学的Joseph Thornton和同事在一个现代的软体动物中分离出一个类固醇受体，并跟踪了相关受体的进化历史。采用全新的生物化学和统计技术，他们推断出所有类固醇受体祖先的基因组序列，这些受体存在于6亿年前最早的原始动物中。第二步，他们合成出这种受体，在实验室中表达出这种古老的蛋白质以确定出它的功能。这个古老的受体只对雌激素出作出反应，表明其类固醇激素如睾丸激素、孕激素和皮质醇等是后来在基因的复制和分化过程中进化而来的。Thornton说，该小组研制的这种革新方法为古老基因的研究提供了一个有力的工具。