“小世界”假说认为世界上任何人和人之间可以通过6 个社会关系联接起来 。这个假说似乎在电子邮件的实验中得到了证实 。为了用实验证明这个不好解释的概念，美国纽约哥伦比亚大学的Peter Sheridan Dodds和同事们想到了互联网 。他们要求志愿者帮助将一个信息分程传递给来自13个国家的18个目标者之一 。志愿者们被要求将信息传递给一个他通过社会关系认识的人 ， 这个人应该比他本人更接近目标者 。研究人员然后跟踪了涉及到来自13个国家的61168人的24163个不同的通讯链 。结果表明，根据发起人和目标人间的分隔程度，经过5－7个中间步骤就可以达到社会搜索的目标 。参与者的动机是搜索链是否能完成的主要因素 。一篇相关的研究评述考虑了其它类型的社会搜索，如人们如何寻找工作、传播疾病和寻找罪犯 。

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