脊椎动物胚胎的中有一群功能强大的细胞 ， 叫“神经嵴细胞(neural crest cells)”，科学家们对这些细胞有新的发现 。神经嵴细胞发育成形成颅骨和面部骨骼的许多细胞，它们的异常迁移或者增殖能导致一系列的颅面缺陷 。一篇相关研究评述指出，这些细胞也在形成鸟嘴形状和大小多样性的进化过程中起了重要的作用 。R.A. Schneider 和J.A. Helms将神经嵴细胞从鹌鹑胚胎移植到鸭子胚胎中，结果得到了身体像鸭子但有尖嘴的鸟胚胎；相反的移植过程则得到了具有鸭子一样的扁嘴和类似鹌鹑身体的鸟胚胎 。这些研究人员作出结论：神经嵴细胞在鸟嘴发育中起着重要的调节作用 。这些细胞不但我行我素，不管受体环境而制造供体的嘴形 ， 它们还能控制了周围细胞的成熟速度和基因表达 。
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