没有食肉动物的森林的危险 _实验

委内瑞拉的一个独特的自然实验指出，上层食肉动物在维护生态系统平衡方面起着关键的作用，它们是防止食草动物数量剧增从而引起“生态系统崩溃”的限制力量。这项发现清楚地说明，由于栖息地破碎和其他人为活动造成的上层食肉动物从食物链中的消失后，对全球生态系统带来严重的后果。生态学家们一直在争论是否是食肉动物通过控制食草动物的数量来保护生态系统的平衡，还是食草动物由于植物质量和植物防御的因素实现自我限制。John Terborgh和同事们在由水力发电工程造成的一系列孤立的热带雨林岛屿上发现，由于美洲虎、鹰等食肉动物的消失将导致啮齿动物、割叶蚂蚁等物种的数量的爆炸，进而造成岛上植被的严重退化以及全面的物种丧失。在相关的一篇研究评述中，Jared Diamond对这样的破碎区域使之曾为可能的“大胆的、大规模的实验”的重要性进行了讨论。