一项研究指出，火蚁群拥有一个蚁后还是多个蚁后可能是由单个基因所控制的，这是探索社会行为的基因基础的研究的第一个这样的发现 。该基因编码一种能引起工蚁识别蚁后能力的差异并控制蚁后数量的信号分子 。人们过去已经发现Gp-9基因的变化与产卵蚁后的数量有关，但并不知道该基因在蚁群社会组织的这个基本方面所起的作用 。Michael J. B. Krieger和Kenneth G. Ross测出了这个基因的序列，并发现它编码了一个与外激素(pheromone)结合的蛋白质 ， 这个蛋白质帮助工蚁探测蚁后发出的气味分子 。蚂蚁将不产生适当化学信号的蚁后消灭掉 。作者们对Gp-9基因的两个等位基因间的序列差异进行了鉴别 ， 发现单蚁后群体中的蚁后具有其中一个等位基因的两个拷贝 ， 而在多蚁后群体中，蚁后则有两个不同的等位基因 。
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