据科学家们说，甲烷生产可能是一系列导致形成可呼吸大气的事件中一个被忽略了的环节 。地球的早期环境中，氧气是相当稀薄的 ， 甚至在光合作用的细菌出现后也是这样 。为了解释这个滞后，David C. Catling和同事们提出这段时间的大部分可能被甲烷的生产所占据 。根据这个假说，当其它微生物分解有机物质与可能的火山气体时，光合生物产生的氢被转化成甲烷 。然后紫外线的轰击将甲烷分解成二氧化碳、氧气和氢气 。氢气会逃逸到太空中，而重一些的氧气将在大气中积聚，使大气日益适宜陆地的生命 。
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