一个研究小组发现，在美国肯塔基州新奥尔巴尼市的页岩中，微生物正狼吞虎咽地吞食着油母岩（kerogen）里一种有抵抗力的原始有机碳 。先前，科学家们认为油母岩是不可以被生物所利用的，但是这项研究表明这种细菌“盛宴”可能在风化过程中扮演着重要的角色，因此在地质年代地球大气层中含有丰富的二氧化碳和氧气 。S.T. Petsch和同事们通过测定细胞膜脂肪酸中同位素碳-13和碳-14的比率，发现油母岩确实存在于微生物的“菜单”中 。上述细胞膜是从黑色页岩中分离出来的 。在原始的有机物中不存在碳-14，很久以前它就已经衰退了 。研究人员发现脂肪酸中至少75%的碳是纯碳-14，表明这一定是从页岩的原始油母岩中被同化形成的 。
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