A. S. Yen及其同事认为他们已经找到了火星上为什么不存在有机分子的原因：其土壤中反应活性很高的超氧化物(superoxides)可能阻碍了此类分子的形成 。由海盗号登陆车采集到的火星土壤样品具有化学反应活性，并有能力分解任何有机分子 。科学家们认为火星土壤的反应活性来自于氧“自由基” 。为了检验这一假设，研究者在他们的实验室中重建了一个类似的环境 。他们把一些与火星上发现的标本相类似的矿物颗粒放到一个类似于火星大气的空间里，并且把它们暴露在相当于从太阳照射到火星上的紫外线辐射中 。结果表明：在这些条件下，矿物颗粒的表面上可以形成超氧基(superoxide radicals)O2- 。这些离子的反应非常快，足以干扰任何潜在的有机分子的形成 。
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