新研究表明太古代（距今28亿年到34亿年之间）时期大气层中氧气的浓度比先前估计的要低，直到原生代（距今5亿年到25亿年之间）氧气的浓度才增加到足以使生命繁荣的地步 。如果大气中氧气含量丰富，那么通常海洋中硫酸盐也会很充足 。海底的厌氧细菌使这些硫酸盐在还原的同时释放出能量，通过所谓分部分离(fractionation)择选出某个硫同位素 。科学家发现太古时期的岩石标本少有同位素的分部分离，过去研究人员一直认为这是因为细菌生存的环境太热使它们不能有效地进行硫的分部分离 。一个丹麦的研究小组对现生厌氧细菌进行了研究，发现这些生物在高温下完全能够对硫分部分离 。作者因此做出结论：厌氧细菌在太古代数量并不多 ， 大气层中相应的氧气浓度可能也比较底 。
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