研究人员将已知最小的细胞基因组──细菌Mycoplasma genitalium 的基因组──删减为仅含有最少数目的一组基本基因 。这可能意味着朝依据最小基因组合成新的生物体迈出了具有重大意义的第一步，而这反过来又会提出如何定义生命本身这个问题 。Hutchison等人通过向细菌注入DNA片段来确定在实验室条件下哪些基因被去除后不会产生致命的后果，并以此计算出基本基因的最少数目 。他们的分析揭示 ， 许多功能不清的基因看来是必须的，这说明某些基本的分子生命的活动仍没被阐明 。在相关的政策论坛中，Cho等人论述了“以DNA定义生命的最终含义 。”他们讨论了伦理及宗教对继续沿着这个方向通过一个最小的基因组创造“生命”的顾虑和这些生命体潜在的应用 。
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