耳蜗植入物“唤醒”耳聋小猫 _大脑

植入小猫聋耳中的装置发出电脉冲，“唤醒”了小猫大脑中的听觉机制，使它们大脑的活动类似于听力正常的小猫。该发现有助于解释为什么先天性耳聋的儿童利用这种耳蜗植入物（cochlear implants）可以在一定程度上学习听和说。与此形成对照的是，先天性耳聋的成人由于其大脑失去了学习响应这些装置必不可少的可塑性，这些装置对他们来说通常是无效的。耳蜗植入物与助听器不同，它不放大声波，而是将声波转换为电信号，直接刺激将信息传递至大脑处理声音部分的神经。利用该装置可以绕过耳朵中通常执行这一职责的机构，先天性耳聋患者中的这种机构受到了损伤。Klinke等人将耳蜗植入物放到先天性耳聋的小猫中几个月以后，小猫的行为和大脑活动都说明它们与正常小猫一样“听到”了声音。Rauschecker在相关的研究评述中讨论了类似的研究如何有助于了解大脑的发育。