估值1万万亿美元的小行星“灵神星”16 Psyche可能只是一个太空瓦砾堆 _小行星

估值1万万亿美元的小行星“灵神星”16 Psyche可能只是一个太空瓦砾堆
（）据cnBeta：1852年，一位意大利天文学家发现了一颗小行星，并将其命名为“灵神星”（16 Psyche）。去年10月发表在《行星科学期刊》上的最新研究称，灵神星是太阳系内质量最大的天体之一，可能完全由铁和镍组成，其价值约为1000万万亿（10的19次方）美元。
而这个梦幻的数字是建立在灵神星主要由金属制成这个前提下的，不过现在我们可能需要重新评估下这颗小行星的价值。由亚利桑那大学的研究人员领导的一项新研究表明，灵神星可能不像以前的估计那样具有金属性和密度。
美国宇航局表示，灵神星似乎是一颗由早期行星的暴露的镍铁核心，是我们太阳系的组成部分之一。以前对这颗小行星的分析导致了一种估计，即它的金属含量可能高达95% 。而近日发表在《行星科学》杂志上的新论文认为这个数字是82.5%的金属，密度比想象的低得多。
主要作者David Cantillo表示：“灵神星作为一个瓦砾堆将是非常出乎意料的，虽然它的金属含量很高但是我们的数据显示密度低于预期” 。
研究小组采取了一种不同寻常的实践方法来估计这颗小行星的成分。该小组“通过在实验室中混合不同的材料和分析光照模式，重新创建了灵神星的regolith--松散的岩石表面材料--直到它们与小行星的望远镜观测结果相匹配。”这些结果表明，Psyche可能经历了与其他小行星的碰撞，然后在其表面留下了一层沉积物。
好消息是我们可以期待对围绕Psyche的问题有一些可靠的答案。美国国家航空航天局（NASA）正在派出一个任务来访问它。SpaceX签署了发射Psyche航天器的协议，目标是在2022年7月起飞。
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（）据cnBeta：被广泛研究的16 Psyche金属小行星长期以来被认为是一个暴露的小行星铁芯，在太阳系最早时期未能形成行星。但是亚利桑那大学新研究表明，这颗小行星可能并不像曾经认为的那样具有金属性或密度，并暗示了一个非常不同的起源故事。
科学家们对16 Psyche感兴趣，因为如果其假定的起源是真的，它将提供一个近距离研究暴露行星核心的机会。美国宇航局计划在2022年发射Psyche任务，并在2026年到达该小行星。亚利桑那大学本科生David Cantillo是发表在《行星科学》杂志上一篇新论文的主要作者，该论文提出16 Psyche是由82.5%的金属、7%的低铁辉石和10.5%的碳质软玉组成，16 Psyche可能是由其他小行星的撞击产生的。David Cantillo和他的合作者估计16 Psyche的体积密度大约为大约为35%，体积密度指的是在其体内发现多少空隙。
这些估计与过去对16 Psyche成分的分析不同，过去的分析导致研究人员估计它可能包含多达95%的金属，并且密度更大。这篇论文认为与其说它是一颗完整暴露在外的早期行星的核心，实际上可能更接近于一个瓦砾堆，类似于另一颗被彻底研究的小行星贝努。
16 Psyche作为一个瓦砾堆将是非常出乎意料的，尽管它的金属含量很高，但研究数据继续显示出低密度的特征。小行星16 Psyche大约有马萨诸塞州那么大，它在1852年首次被一位意大利天文学家发现，是迄今为止发现的第16颗小行星。拥有比曾经认为的更低的金属含量，意味着这颗小行星可能已经暴露在与含有更常见碳质软骨岩小行星的碰撞中，美国宇航局的黎明号航天器也在小行星灶神星上观察到了这一点。
小行星16 Psyche已被估值为1万万亿美元（即10000美元后面再加上15个零），但新的发现可能会使这个富含铁的小行星略微贬值。