分析显示地球大气对落在地球上的陨石影响有多快 _地球

绵羊农场陨石的样本，箭头所指的地方显示出受到地球大气作用所产生的矿物质。(University of Glasgow)
据台北市立天文科学教育馆网站（编译吴典谚）：Winchcombe是一颗碳质球粒陨石（CM chondrite），于2021年2月28日落在英格伦格洛斯特郡。虽然一些碎片是在3月1日坠落后12小时内发现的，但其他碎片则花了数周时间才找到，最后一个收集到的碎片是在4月1日。
对Winchcombe陨石的分析显示，地球大气对落在地球上的陨石影响有多快。这项研究由英国苏格兰格拉斯哥大学地理与地球科学学院的博士生劳拉.詹金斯（Laura Jenkins）领导，研究表明，陨石碎片会和地球大气相互作用立即形成盐分和矿物质。
具体来说，研究人员发现了陨石在地球大气中破裂后形成的岩盐、方解石和硫酸钙矿物。这种污染是科学家在未来研究陨石碎片时需要考虑的问题。另一方面，这些发现也有助于保护新掉落的陨石免受地面变化的影响，以及从太空带回的岩石样本，比如2020年送回地球的龙宫小行星样本，或者计划从火星带回的样本。
当流星体进入地球大气层时，在坠落过程中，它前面的空气被压缩并加热，导致流星的外壳熔化并脱落。接着下一层也开始熔化并脱落，直到它的速度变慢，空气不再热到足以熔化岩石，最后一层冷却并变硬，形成一层薄薄的外壳。此熔壳特征，是视觉上作为陨石与普通地球岩石之间差异的主要判断方式。
研究团队收集了两个样本（一个来自绵羊农场，另一个来自车道），并进行了电子显微镜扫描、拉曼光谱和穿透式电子显微镜检查。结果显示在绵羊农场发现的陨石样本的熔壳上形成了方解石和硫酸钙（石膏）和硬石膏等。由于这块陨石已经在那里曝露了六天，他们认为，这些矿物质很可能是从潮湿的环境中形成的。
另外，在已存放于实验室好几个月的在车道发现的样本上，他们在陨石抛光面发现了岩盐，很可能是由岩石切片与潮湿的实验室空气相互作用形成的。
研究人员说，这一发现表明陨石应小心存放在惰性条件下，以尽量减少地球污染。该研究已发表在《陨石学与行星科学》Meteoritics & Planetary Science期刊上。