野牛正在影响黄石国家公园重要的河边栖息地的生物多样性 _野牛

黄石公园的野牛。Credit: Robert Beschta
据美国物理学家组织网（by Conservation Biology Institute）：根据发表在《生态圈》杂志上的一份新报告，黄石国家公园更多数量的野牛正在影响该公园重要的河边栖息地的生物多样性。河岸地区(河岸带)形成了陆地和水生生态系统之间的界面，是美国西部公共土地上生物多样性和生产力的热点。
这项研究表明，黄石国家公园北部的野牛对河岸植物群落的组成和结构产生了重大的负面影响，从而加剧了它们的生物贫瘠化，并导致这些重要群落所提供的生态系统服务的丧失。
此外，“野牛数量增加的影响显然加剧了气候变化的影响，这可以通过植物群落适应更温暖和更干燥条件的持续变化来观察，”俄勒冈州立大学(OSU)渔业、野生动物和保护科学名誉教授Boone Kauffman博士说，他是这项研究的第一作者。
在过去的20年里，黄石公园北部雄伟的野牛群数量大大增加了。这些野牛大部分时间都生活在公园北部开阔的河漫滩上，在那里，它们通过啃食植物和践踏河岸，对河边生态系统的组成、结构和多样性产生不利影响。“这导致河岸被侵蚀，柳树消失，本地植物种类减少，”合著者，来自OSU和俄勒冈州科瓦利斯生物保护研究所的William Ripple说。
国家公园努力维护当地的植物和动物群落。但是研究发现，在野牛使用最多的地区，外来物种压倒性地控制了河岸群落的组成。除了野牛的使用和外来草的丰富之间的直接关系之外，野牛的使用和物种多样性之间也有显著的反比关系。野牛的使用似乎也减少了专性湿地物种的数量，代之以适应更干燥环境的植物。这意味着野牛创造了更干燥、更温暖的环境，从而加剧了气候变化的影响。
虽然目前数量的野牛过度放牧，并使重要的河岸群落退化，但作者也指出，如果这种大型食草动物的压力大大减少，这些群落会恢复原状。