赫氏近鸟龙是目前所知最早长有羽毛的物种 _赫氏近鸟龙

赫氏近鸟龙复原图
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所徐星研究员、沈阳师范大学胡东宇等人近期在考古学方面又取得新进展，是鸟类起源研究的又一重大突破，相关成果文章将于10月1日发表在Nature杂志上。这是徐星研究员09年在Nature杂志上发表的第四篇文章。

鸟类起源研究是进化生物学领域近年来进展最为迅速的方向之一，但涉及最早鸟类何时出现的兽脚类恐龙分异时间框架问题一直是最薄弱的研究环节之一。似鸟类恐龙化石记录在侏罗纪地层中的匮乏成为某些学者反对鸟类恐龙起源假说的最有力的证据之一。
据古脊椎动物与古人类研究所消息，中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员徐星和侯连海与沈阳师范大学教授胡东宇及该校兼职教授、沈阳地质矿产测绘中心研究员张立君共同报道了一件产于辽宁西部晚侏罗世早期髫髻山组的保存有羽毛的赫氏近鸟龙标本，代表了目前世界上最早的长有羽毛的物种，进一步支持了四翼恐龙的假说，胡东宇等提出了兽脚类恐龙分异的时间框架新假说，反驳了有关鸟类起源的“时间倒置”论，这一研究代表着鸟类起源研究的一个重大突破。
自上个世纪60年代末—70年代初，美国耶鲁大学教授Ostrom复兴了鸟类兽脚类恐龙起源假说后，鸟类起源的研究取得了巨大的进展，来自世界各地不同地史时期的恐龙和早期鸟类的大量化石证据持续不断地出现，有力地支持着这一假说。1986年美国耶鲁大学教授Gauthier首次用分支系统学的方法系统地分析了鸟类与其它初龙类（一个包括恐龙、翼龙、鳄型动物以及一些绝灭支系的爬行动物类群）的关系，进一步论证了鸟类可能起源于兽脚类恐龙中一类与恐爪龙类相近的小型恐龙。1996年后，在中国辽宁省西部及其临近地区的早白垩世热河生物群中发现了大量保存精美的兽脚类恐龙化石，不仅为鸟类起源于兽脚类恐龙假说提供了更有力的证据，而且为羽毛和飞行起源的研究提供了重要的信息，进一步完善了我们对恐龙向鸟类演化过程的理解。在过去近40年中，鸟类的恐龙起源假说不仅得到了化石宏观形态功能学研究的支持，而且得到了化石微观骨组织学、个体发育学、生理学、行为生态学，甚至分子生物学研究的支持。
需要指出的是，尽管鸟类恐龙起源假说获得了巨大的成功，我们对于恐龙-鸟类演化过程的理解还存在着许多薄弱环节，这些薄弱环节常常成为少数学者质疑鸟类起源于恐龙假说的理由。其中，鸟类恐龙起源假说的最薄弱环节之一就是涉及最早鸟类何时出现的兽脚类恐龙分异时间框架问题。目前已知的最早的鸟类是发现于德国索伦霍芬地区晚侏罗世晚期地层的始祖鸟。如果鸟类恐龙起源假说是正确的，我们应该能够在侏罗纪地层中发现大量的与鸟类亲缘关系密切的兽脚类恐龙化石，尤其是与鸟类亲缘关系最近的恐爪龙类化石。遗憾的是，在世界范围内，这个时期的似鸟类恐龙化石记录一直非常匮乏，这也就成为了一些学者反对鸟类起源于恐龙假说的有力的证据。
此次报道的赫氏近鸟龙（