错误的化石第二次改写了印度次大陆的历史 _化石

最初看起来像狄更逊水母化石的东西（左边）在短短几年内就已经腐烂并开始从岩石上剥落（右边），这表明它是更现代的东西。资料来源：Gregory Retallack/Joe Meert
据美国物理学家组织网（作者：University of Florida）：2020年，在第一次大流行封锁期间，原定在印度举行的科学会议从未发生。
但一组已经在现场的地质学家决定充分利用他们的时间，参观了印度博帕尔附近的一系列具有古老洞穴艺术的博姆贝特卡岩洞。在那里，他们发现了狄更逊水母（Dickinsonia）的化石，这是一种扁平、细长、原始的动物，起源于复杂动物进化之前。这标志着在印度首次发现狄更逊水母。
这种动物生活在5.5亿年前，这一发现似乎一劳永逸地解决了印度次大陆大部分岩石的令人惊讶的争议年代。这一发现引起了《纽约时报》、《天气频道》和《自然》杂志以及许多印度报纸的关注。
事实证明，“化石”只是一个身份错误的案例。真正的罪魁祸首？蜜蜂。
佛罗里达大学的研究人员去年前往该地点，发现该物体似乎已经严重腐烂，对于化石来说非常罕见。更重要的是，巨型蜜蜂的巢穴遍布该地点，科学家在2020年发现的痕迹与这些大型蜂巢的残骸非常相似。

印度博帕尔附近的洞穴是史前洞穴艺术的发源地。因为它们没有化石，所以很难确定它们的年代。资料来源：Joseph Meert
佛罗里达大学地质学教授、该地区地质学专家约瑟夫·米尔特（Joseph Meert）表示：“我一看它，就觉得这里有些不对劲。” 。“化石正在从岩石上剥落。”
以前的化石也几乎垂直地躺在洞穴的墙壁上，这是不合理的。相反，Meert说，这个地区的化石应该只能在洞穴结构的地板或天花板上看到。
Meert与他的研究生Samuel Kwafo和Ananya Singha以及拉贾斯坦邦大学教授Manoj Pandit合作进行了调查。他们记录了该物体的快速腐烂，并拍摄了附近蜂箱中的类似残骸。该小组于1月19日在《冈瓦纳研究》杂志上发表了他们对这个错误身份的发现，该杂志此前发表了关于偶然发现的狄更逊水母化石的报告。
俄勒冈大学名誉教授、原论文的主要作者格雷戈里·雷塔拉克表示，他和他的合著者同意Meert的发现，即物体实际上只是一个蜂巢。他们正在向该杂志提交一份支持这篇新论文的评论。
这种自我修正是科学方法的基本原则。但现实是，科学家很难承认错误，而且这种情况并不经常发生。

大型蜂箱散布在现场。在它们被遗弃和腐烂后，它们短暂地类似于原始动物狄更逊水母的化石。资料来源：Joseph Meert
雷塔拉克在一封电子邮件中表示：“当发现新的证据时，科学家承认错误是罕见的，但这是必不可少的。” 。
纠正化石记录使岩石的年龄重新成为争论的焦点。由于岩层没有任何已知时期的化石，因此很难确定其年代。
Meert说，证据继续表明这些岩石的年龄接近10亿年。他的团队利用称为锆石的微小晶体的放射性衰变来确定岩石的年代。岩石的磁性特征捕捉了岩石形成时地球磁场的信息，它与10亿年前的地层特征非常吻合。
其他科学家报告了支持年轻化的发现。这段时间对理解至关重要，因为它对该地区的生活演变以及印度次大陆是如何形成的。
“你可能会说，'好吧，如果它们有5.5亿或10亿年的历史，那有什么大不了的？'嗯，这有很多含义，”Meert说。“这与当时的古地理有关，大陆发生了什么，大陆在哪里，它们是如何组装的。这是一个生命经历重大变化的时期，从非常简单的化石到更复杂的化石。”
他说：“所以试图弄清楚当时的古地理是非常非常重要的。为了弄清楚古地理，我们必须知道岩石的年龄。” 。