北方和南方的居留型虎鲸捕猎方式不同，这可能有助于解释南方虎鲸数量的减少 _虎鲸

一只南方居留型虎鲸在西雅图附近的萨利希海捕食鲑鱼。Credit: Su Kim/NOAA Fisheries
据美国物理学家组织网（by University of Washington）：在太平洋西北部和不列颠哥伦比亚?。?科学家们已经对南方居留型虎鲸的困境敲响了警钟。年度统计显示，已经岌岌可危的人口数量已经回落到20世纪70年代中期的水平。大多数妊娠以流产或新生儿死亡告终。他们可能没有捕捉到足够的食物。许多上了年纪的虎鲸——尤其是生育后的母鲸，它们是知识的源泉，帮助年轻一代——已经死去。
只剩下73头了，自然资源保护者和公众都担心南方居留型虎鲸可能无法存活。
然而，在同一时期，该地区的北方居留型虎鲸，谁有类似的饮食和重叠的领土，在人口稳步增长。今天，有300多只北方居留型虎鲸，让科学家们想知道为什么这两个相似但不同的种群在过去的半个世纪里有如此不同的命运。
由华盛顿大学和NOAA渔业部的科学家领导的一项新研究显示，这两个种群在如何捕猎鲑鱼方面有所不同，鲑鱼是他们主要和首选的食物来源。这项由政府、学术和非营利研究人员组成的国际团队完成的研究发表在《行为生态学》上。
“对于北方的居留型虎鲸来说，雌性比雄性狩猎和捕获更多的猎物。对于南方的居留型虎鲸，我们发现了相反的情况:雄性比雌性更多地狩猎和捕捉，”首席作者詹妮弗·坦纳森说，她是华盛顿大学生态系统哨兵中心的高级研究科学家。
“我们还发现，如果它们的母亲活着，北方常驻成年雄性捕猎较少，这与之前的工作一致，但我们惊讶地发现，南方常驻成年雄性捕猎较多。两个种群中的成年雌性如果有了幼仔，捕猎就会减少，但对南方居留型的影响最大。

2010年一只南方居留型虎鲸。Credit: NOAA
这项研究的五年观察数据显示，南方居留型男性每小时比女性多捕获152%的鲑鱼。换句话说，南方雌鱼每钓到两条鱼，南方雄鱼就会钓到五条。对于不断增长的北方居留型来说，趋势正好相反:雌性每小时比雄性多捕获55%的鲑鱼。
这是第一项追踪北方和南方居留型虎鲸水下追逐、狩猎和分享猎物行为的研究。他们的发现表明，尽管这两个种群在领土上有很大的重叠，并有相似的社会结构和繁殖行为，但出于保护的目的，它们不应被同等对待。
“过去，我们在设计干预措施时对这些种群进行了假设，并填补了空白，特别是为了帮助南方的居留型虎鲸，”Tennessen说，她在NOAA西北渔业科学中心担任研究科学家时进行了这项研究。“但我们在这里发现的是截然不同的行为模式，它们对生存至关重要，就像觅食一样。当我们制定管理策略时，我们真的需要不同地考虑这些人群。”
从2009年到2014年，NOAA的科学家和一个国际合作团队使用手机大小的数字设备“Dtags”，以非侵入性的方式暂时跟踪了34只北方和23只南方成年居留型虎鲸的运动、声音、深度和进食行为。Dtags通过吸力附着在虎鲸的背部，在这项研究中，被编程为几小时后脱落并浮回水面，以便研究人员可以收集它们并下载数据。
顾名思义，北方居留型虎鲸分布在更靠北的地方，更喜欢温哥华岛和夏洛特皇后海峡附近的水域。相比之下，南方居留型虎鲸的核心区域是温哥华岛的南部，圣胡安群岛周围的内陆水域，普吉特湾和华盛顿海岸。
主题公园捕捉虎鲸的行为让这两个种群都受到了重创，这种行为在上世纪70年代被终止。自那以后，北方居留型虎鲸数量稳步增长，自2001年以来至少增长了50% 。

2004年，一只南方居留型小虎鲸和它的母亲。Credit: NOAA National Ocean Service
这两个种群都利用回声定位来捕捉鲑鱼。成年虎鲸可以潜水至少350米——或1150英尺——独自捕鱼，尽管它们经常将猎物带到水面与他人分享。
豆荚在不列颠哥伦比亚省和华盛顿的主要河流和溪流之间穿梭，受到大坝的严重影响，大坝减少了鲑鱼的数量。根据Tennessen的说法，来自旅游、娱乐和航运的船只流量和噪音的增加也对这些种群产生了负面影响，特别是南部的居留型虎鲸。
这项新的研究表明，南方居留型总体上狩猎成功的次数较少，这表明他们可能捕获的食物较少。这种影响在年轻母亲身上尤为明显。
“在这两个群体中，带着幼仔的母亲比其他女性觅食更少，可能是因为在她狩猎时，将幼仔暂时交给‘保姆’——另一个成年人——的风险，或者是因为护理幼仔的时间要求，”坦纳森说。“但对于更容易受到船只交通干扰和压力的南方雌性居留型来说，有一个巨大的影响:我们的研究没有发现南方雌性居留型带着幼仔成功狩猎的例子。”
这项研究也有很多关于老年雌性虎鲸对它们成年儿子的影响。北方和南方的居留型虎鲸都被划分为母系氏族，通常由繁殖后的雌性领导。非营利机构鲸鱼研究中心最近的一项研究显示，它们甚至以牺牲自身的生殖能力为代价，帮助喂养成年的儿子。
这项新研究增加了老年女性角色的复杂性。在北方的居留型虎鲸中，有活着母亲的成年雄性比没有活着母亲的成年雄性捕猎得少，可能是因为母亲仍然提供食物。但是在南方的居留型虎鲸中，情况正好相反:母亲健在的成年雄性猎食更多。

一名NOAA科学家在研究船上观察南方居留型虎鲸。Credit: Northwest Fisheries Science Center/NOAA Fisheries
“这些意想不到的差异让我们摸不着头脑。居住在南方的成年雄性可能会与它们群体中的其他成员，包括它们的母亲，分享帮助，特别是因为一只成年雄性的生存与其母亲的生存密切相关，”坦纳森说。
“与此相关的是，居住在南方的母象可能会把群体带到他们成年的儿子能够捕获更多猎物的地方，因为更健康的儿子在交配和传递他们母亲的一些基因方面可能会更成功。我们需要更多的研究来确定女家长的存在——或不存在，对于南方居留型虎鲸来说——对雄性觅食行为有什么作用。"
未来对北方和南方居留型虎鲸行为的研究可能会将这些差异带到表面上来，正如对阿拉斯加居留型虎鲸种群的研究一样，它们在更远的北方寻找鲑鱼，那里的鲑鱼种群通常更健康。坦纳森说，这种比较研究有助于分离因果关系。
“了解健康人群的行为可以为不健康人群的管理提供方向和目标，”Tennessen说。“未来与健康的食鱼逆戟鲸种群进行比较，可以帮助我们理解我们在南方居留型中看到的不同行为是否表明种群试图生存。”