哥斯达黎加西部外海深海热泉附近发现仅知的第四个深海章鱼育婴房 _章鱼

远征队在深海热泉附近发现了为数非比寻常、正在孵卵的章鱼妈妈PHOTOGRAPH COURTESY SCHMIDT OCEAN INSTITUTE
据美国国家地理（撰文：JESSICA TAYLOR PRICE 编译：钟慧元）：这是全世界仅知的第四个深海章鱼育婴房──里面说不定有尚未经过辨识的物种。
在哥斯达黎加西部外海的一艘船上，「章鱼奥德赛」（Octopus Odyssey）远征队的成员们在电视屏幕前拥抱，看着遥控无人载具在海床上探索的即时影像。然后有人倒抽了一口气。「有宝宝，有一只宝宝！」她大喊。
那只娇小的新生儿，身体是微微透明的粉红，八只腕足都往外伸出去，把自己往上推。
「那真是个不可思议的时刻。」贝丝.奥卡特（Beth Orcutt）说，她在6月和哥斯达黎加大学的乔治.科提斯（Jorge Cortes）一起带领这个研究计划到太平洋的多拉多露头（Dorado Outcrop）。「任务控制室变得好挤，而且很吵。」

研究团队在6月的远征中看到第一只章鱼后，在控制室里的反应都是兴奋到不行。PHOTOGRAPH COURTESY SCHMIDT OCEAN INSTITUTE
值得庆祝的事情太多了：这个18人团队刚刚才发现了全世界第四个章鱼育婴房──可能还有一个新种。另外三个育婴房分别是在加拿大、加州和哥斯达黎加外海距多拉多约30海浬之处。
「找到育婴房是件大事，对了解哥斯达黎加水域哪里有可能值得关注的生物多样性独特地点，是很重要的。」奥卡特说，她是缅因州毕格罗海洋科学实验室（Bigelow Laboratory for Ocean Sciences）的资深研究科学家。
坚若盘石
许多章鱼都是独居型的生物，会把卵黏在坚硬的表面，然后一边孵卵、一边保护它们成长中的宝宝不受掠食者攻击。章鱼妈妈会固定朝卵喷水，为它们供应氧气，并避免藻类和真菌攻城略地，珍妮弗.玛瑟（Jennifer Mather）说，她是加拿大莱斯布里奇大学的章鱼专家，并未参与这次远征。
章鱼卵孵化之后，小章鱼就会游走、展开新生活，而章鱼妈妈通常会死掉，玛瑟说。
但是在多拉多露头这里，事情似乎有点不一样。多拉多露头是个岩石地区，深度约在3000公尺。遥控无人载具拍摄到许多孵卵的章鱼挤在同一个地区，甚至比奥卡特上次在2013年造访这地方时看到的还多。
「我们第一趟下潜时看到的第一件事，就是同一个地点的章鱼甚至比之前看到的更多。所以我们都非常振奋，」她说：「简直就像是族群大爆发。」为什么章鱼会这样成群聚集？章鱼需要坚硬的表面才能产卵，但深海处大多是黏滑的软泥，岩石并不多。
「这些地方会变成育婴房纯粹是偶然。」玛瑟说：「发现了四个像这样的地区我一点也不意外，因为深海里面有岩石的地方非常可贵。」
深海新种？
多拉多露头处有许多深海热泉，会喷出温水，很可能也因此吸引来这些章鱼妈妈。奥卡特推论，这些比较温暖的水可能对章鱼卵有好处，也可能让章鱼妈妈能快点孵出小章鱼。
这些动物有本事生存在高压、低温且彻底漆黑的环境中，实在是令人佩服──更别说还要跟其他章鱼分享空间，她说。

这只尚未辨识出物种的章鱼可能是新种，看到它的地方是在水下将近3000公尺深处。PHOTOGRAPH COURTESY SCHMIDT OCEAN INSTITUTE
在这趟为期19天的远征中，团队可能看到了三个不同的物种，其中一种很可能是毛乌素蛸属（Muusoctopus）的新种。要确定的话还需要多做研究，像是抓个样本、分析其DNA ，奥卡特说。
那只章鱼可能是新种，玛瑟一点也不意外，毕竟关于章鱼，有太多事情是我们不知道的。
「99%以上的哺乳类都已经被发现也命名了，但对包括头足类动物（cephalopods）在内的软体动物来说，那大概是50%左右。」
「需要继续探索」
团队发现的不是只有育婴房而已。
章鱼奥德赛团队造访了五处尚未探勘的海底山，那是海底下的山、同时也会有海底热泉。
「说到这些地方的优势物种，每座山看起来都完全不同。」奥卡特说。其中一座满满都是海参，另一座则有一群黑色珊瑚。团队还看到一只鳐的胚胎停在热泉出口附近，那是一种跟鲨鱼有亲缘关系的鱼类。
但还是有很多尚待发掘的事。奥卡特估计，尽管他们已经测绘了约30%的海床，但人类只检视了将近1% 。
「大海中还有许多我们没见过的事物，在生物多样性方面是我们还不知道的。还需要继续探索。」