全世界首例因气候变迁而灭绝的哺乳动物：珊瑚裸尾鼠从大堡礁原生岛屿上消失 _科学

这只裸尾鼠与科学家认为已在大堡礁灭绝的裸尾鼠有血缘关系。PHOTOGRAPH BY AUSCAPE, UIG VIA GETTY IMAGES
（）据美国国家地理（撰文：Brian Clark Howard 编译：涂玮瑛）：首例因气候变迁而绝种的哺乳动物，外表不起眼的珊瑚裸尾鼠已从位于大堡礁的原生岛屿上消失。
有一种小型囓齿类动物只栖息在澳洲外海的一座岛上，科学家于2016年报告，它们可能是全世界第一种因气候变迁而灭亡的哺乳类。澳洲政府现在已正式确认珊瑚裸尾鼠（Melomys rubicola）绝种。
科学家说，这种动物已从位于大堡礁（Great Barrier Reef）托列斯海峡（Torres Strait）东部的栖地中消失。珊瑚裸尾鼠在2009年最后一次被渔民看见，而科学家在2014年下半年也未能在岛上抓到珊瑚裸尾鼠，所以他们认为它已经绝种了。
这种囓齿类动物又称为「镶尾鼠」（mosaic-tailed rat），它的英文名称「Bramble Cay melomys」源自其位于荆棘岩礁（Bramble Cay）的栖地，那是一座最高仅高于海平面约3公尺的小岛。
珊瑚裸尾鼠由欧洲人于1845年首次在该岛发现，直到1978年，当地都还有数百只珊瑚裸尾鼠。但自1998年起，该岛位于满潮之上的面积已从9.8英亩缩减为6.2英亩。这代表该岛的植被逐渐减少，而珊瑚裸尾鼠失去了大约97%的栖地。
研究团队写道：「造成这个族群灭亡的关键因素几乎绝对是低洼岩礁被海洋淹没，这个因素很有可能在多种情况下发生，并在过去十年内造成严重的栖地流失，或许也导致个体动物的死亡。」该团队由昆士兰环境与遗产保护部的伊恩．金瑟（Ian Gynther）领导。
作者又补充：「对于荆棘岩礁这样的低洼岛屿，严重的气象事件导致水面大幅升高，产生毁灭性影响，而人类活动引起的气候变迁又造成海平面上升，使岛屿受到的冲击雪上加霜。」
在世界各地，海平面已于1901年至2010年之间上升将近20公分，这是过去6000年内无可比拟的速度。而在托列斯海峡附近，海平面上升的速度在1993年至2014年之间几乎已达全球平均值的两倍。
因此，作者警告，这种小型哺乳类只是因气候暖化而面临重大危机的首例物种，还有许多物种也会如此。
李．汉纳（Lee Hannah）说：「我们知道一定有某个物种是第一个牺牲品，但这依然是令人震惊的消息。」他是「保护国际」（Conservation International）的资深气候变迁生物学家。
汉纳已发表研究，显示五分之一的物种可能处于气候变迁带来的危机。他强调，生活在小岛或山脉的物种是最受威胁的，因为环境改变时，它们能去的地方很少。
汉纳补充说：「当然，有些物种会受益于气候变迁，但多数物种的活动范围都会变小。」
他说，人们依然可以透过设计能适应气候变化的保护区、依需求重新安置野生生物、减少温室气体排放，努力缓解最严重的影响。
他说：「这个物种原本能被挽救的。」（编辑注：本报导原发表于2016年6月14日。澳洲政府在2019年2月20日正式宣布该物种灭绝，本报导于当日更新。）