最近的化石发现表明第一枚恐龙蛋是坚韧的 _化石

化石蛋(c)与现有软壳、革质和硬壳蛋的比较。信用:IVPP
据中国科学院（李源）：在过去的三十年里，一些保存异常完好的与繁殖有关的恐龙标本的发现提高了我们对恐龙繁殖生物学的认识。然而，由于有限的化石证据和缺乏在广泛的系统发育规模上的定量分析，许多关于恐龙繁殖的信息仍然不清楚，特别是前白垩纪的进化史。
然而现在，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所(IVPP)的研究人员最近的化石发现以及相关分析表明，第一枚恐龙蛋是皮质的，蛋形态的主要转变发生在兽脚类恐龙进化的早期，而不是在鸟类起源附近。
发表在《国家科学评论》上的这项研究报告说，在中国贵州发现了一种新的早侏罗世早期分化的蜥脚类恐龙物种——守护黔龙——的标本，包括三个成年个体的骨骼和五个蛋窝。
这一发现可能代表了成年恐龙与巢穴之间联系的最早化石记录，物种名称反映了这种联系:黔龙的意思是“贵州的龙”，而守护的意思是“守卫”——指的是成年骨骼化石的保存与含胚胎的蛋化石有关。
黔龙是一只中等大小的基底蜥脚类恐龙，重1吨，长约6米。胚胎显示出与成体的一些差异，例如，成比例的更长的头骨，更垂直的吻部前缘，和更少的牙齿。
对成年和胚胎标本之间肢体比例的异速生长分析表明，成年黔龙能够用后肢行走，但婴儿很可能是四足动物。一般的埋藏学和沉积特征表明，黔龙可能将群居筑巢作为一种生殖行为，类似于其他基底蜥脚类动物，包括Massospondylus和Mussaurus 。
研究人员还使用多种技术检查了黔龙的蛋壳微观结构，包括组织切片，电子背散射衍射，能量色散光谱和扫描电子显微镜。结果表明，黔龙恐龙蛋具有与其他白垩纪恐龙蛋化石相似的蛋壳微结构，可能由乳头层和连续层两层组成，并具有发育完整的蛋壳单元。

成年和幼年黔龙的骨骼重建。信用:IVPP
黔龙蛋的钙质层比大多数软壳蛋厚得多，但比硬壳蛋薄。不同蛋壳类型之间的蛋壳碎片比较还表明，黔龙的蛋壳表面具有小碎片，类似于皮质蛋壳，与软壳蛋的折叠表面或硬壳蛋的大碎片表面形成对比。这些观察表明黔龙产革质蛋。
为了测试恐龙-鸟类过渡时期选定繁殖特征的宏观进化模式，研究人员收集了代表所有主要爬行动物分支的210种化石和现存物种的数据，并使用多个时间尺度的系统发育来测试进化趋势。
他们发现蛋的相对大小从双足亚目的基部到蜥脚亚目的基部逐渐减小，但从早期的兽脚亚目恐龙到冠鸟节呈现出增加的趋势。蛋的大小最显著的增长发生在兽脚亚目恐龙进化的早期。就蛋壳厚度而言，他们发现，从祖龙的基部到蜥龙的基部，蛋壳厚度趋于减?。婧笤谑藿叛悄靠至脑缙冢?蛋壳厚度显著增加。在蜥脚类恐龙的进化过程中，蛋壳厚度也有增加的趋势。
在从滞育鸟向现生鸟类的进化过程中，卵的形状通常是保守的。例如，虽然兽脚亚目恐龙的蛋伸长在卵生龙中达到顶峰——在双足亚目恐龙中蛋伸长最大——但它稍后会恢复到其祖先状态。结果，所有冠鸟进化枝只遗传了轻微拉长的蛋。
总之，对各种蛋壳类型的原始状态的重建支持了这样的结论，即第一枚恐龙蛋可能是坚韧的、相对较小的和椭圆形的。此外，坚韧的蛋壳可能是Avemetatarsalia，Archosauria和Testudines的祖先状态。