
木卫二上方的宇宙飞船插图,背景是蓝色漩涡状的木星 。(图片鸣谢:美国国家航空航天局/JPL)
据美国太空网(莫尼莎·拉维塞蒂):2024年,如果一切按计划进行 , 一艘名为欧罗巴快船的航天器将踏上旅程,前往木星的一颗布满铁锈色裂缝的冰冷灰色卫星 。它将沿着木星卫星的重力潮汐游动 , 一半从轨道上面对球体,一半暴露在没有空气的太空海洋中 。除了它的高科技光谱仪、雷达系统、光学成像仪和其他为寻找外星栖息地证据而建造的仪器,欧罗巴快船将带上我的名字 。它也能带给你 。
你只需要在这里注册美国国家航空航天局的免费“瓶中信息项目”就可以了 。活动将于美国东部时间12月31日晚上11:59(格林威治时间1月1日0459)结束;在我写这篇文章的时候,已经有将近90万个名字被输入了 。
然而,如果你不确定为什么这很重要,你并不孤单 。就在签下我的名字后,老实说 , 在我知道这将意味着什么之前,我非常深刻地思考了为什么我希望这一切发生 。毕竟,飞船不会在任何地方着陆 。木卫二上没有人接收我们的信息 。每个名字都是成千上万个名字中的一个 。就连我们的名字也只是用来表示我们存在的无形概念 , 这是语言学家和哲学家多年来一直在研究的一个概念 。没有我们,我们叫什么名字?没有人阅读它们,它们究竟去了哪里?

木星的冰卫星木卫二的图像 。(图片鸣谢:美国国家航空航天局/JPL-加州理工/SwRI/MSSS;图像处理:凯文·m·吉尔CC BY 3.0)
我最终决定,这一点可能不会产生任何物理后果,甚至不会产生任何值得注意的理论后果 。我想我把我的名字送到了欧罗巴,因为它不应该在那里 。我被束缚在地球上,所以如果没有我的存在 , 我的名字毫无意义,也许它也应该留在这里 。然而,多亏了现代科技,它不必如此 。
即使我的名字在现实中没有具体的存在,因此应该能够“旅行”跨越光年 , 也许超越维度,我也不确定它能“在”某个地方,除非在那个地方有人想到它 。木卫二上没有人(据我们所知,我想)会想到它 。或者想想你的 。所以,也许美国国家航空航天局给我们提供了退而求其次的东西,允许我们的名字在地球附近以外的某个地方居?。?那是唯一一个人们想到它们的地方 。
所以,在整理了所有这些东西 , 并告诉我的家人我也给他们报名了(对此,我父亲满怀期待地对表情符号竖起大拇指,说“好的”)之后,我明白了“瓶子里的信息”到底是如何运作的 。
简而言之,美国国家航空航天局喷气推进实验室的科学家设计了一种特殊的“硅片”,看起来像一个超级闪亮的金属盘 。然后,他们能够把小图像,比如说,一个气泡字母“A”变成非常小的,可读的文本 。这些小图像被称为“位图”进入该项目的每个名字都将经历这一过程,最终成为75纳米尺度的文本,或人类头发宽度的千分之一 。所有的名字都可以通过电子束“印刷”在硅片上,硅片是由原始晶片制成的 。

各种各样的名字被印在微芯片上 。(图片鸣谢:美国国家航空航天局/JPL)
所有这些芯片都可以装载到木卫二快船上,它有望行驶超过10亿英里,同时通过其他行星的力量弹射自己 , 直到它到达木卫二的引力怀抱 。然后 , 飞船将在距离月球表面仅16英里(25公里)的最接近高度,对月球进行近50次飞越 。与此同时,它将尽职尽责地寻找地下海洋的证据,甚至可能是生物特征的证据 。
因此 , 借用小说《红色火星》中我最喜欢的一段话来说,刻有代表近100万人的文字的微芯片将坐落在一个位置,从这个位置上看,地球只是一颗恒星 。
最终,这整个练习可能不会改变任何东西,除了我的观点,但我认为这就足够了 。
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