在中新世蜗牛壳中发现奥地利最古老的保存染料 _中新世

奥地利的蜗牛壳化石带有1200万年前的红色颜料。致谢:爱丽丝·舒马赫、NHM·维恩
据维也纳自然历史博物馆（Nikolett Kertész-Schenk）：维也纳自然历史博物馆和哥廷根大学的科学家们现在证明，奥地利1200万年前的蜗牛壳化石中的颜料是已知最古老的多烯类染料。这项研究发表在《古生物学》杂志上。
今天的许多蜗牛呈现出点状、斑点状和条纹状的醒目图案。蜗牛壳中最常见的颜色是黄色、橙色、粉色、红色和黑色。这些颜色是蜗牛在壳中储存染料（即所谓的色素）时产生的，这些染料由特殊细胞产生并以不同的浓度沉积。
颜料的化学成分差别很大。最重要的化合物包括黑色素和类胡萝卜素。黑色素是我们头发和皮肤呈深色的原因，类胡萝卜素也赋予了鸟类羽毛和蛋黄典型的红色和黄色。
蜗牛壳由文石构成，文石是一种石灰，在数百万年的时间里或多或少保持不变。相比之下，颜料非常敏感，很快就会分解成有机成分。
因此，贝壳化石通常颜色浅而朴素，化石上残留的彩色图案非常罕见。发现这种化石的地点位于奥地利和匈牙利边境附近的砾石坑中，这些砾石坑位于布尔根兰州的圣马尔加雷森南部和下奥地利州的内兴附近。
在这里，维也纳自然历史博物馆的古生物学家发现了1200万年前生活在热带海洋海岸的针状蜗牛壳。“然而，目前还不清楚这些图案是表示它们最初的红色，还是由沉积物中后来的过程形成的，”NHM维也纳地质古生物部主任马蒂亚斯·哈尔泽说。
为了解开这个谜题，这些贝壳被送到了哥廷根大学的地球科学中心，克劳斯·沃尔肯斯坦在那里花了数年时间研究化石颜料的化学成分。
拉曼光谱用于成功识别颜色的来源，包括用激光照射样品并检查发射的光谱。每个光谱都会产生被检测材料的指纹，使研究人员能够进行清晰的识别。
“令我们惊讶的是，这些颜料实际上已经保存了1200万年，几乎没有变化。“这是世界范围内这类化石颜料的最古老证据，”地球化学家和研究负责人沃尔肯斯坦说
就其化学成分而言，检测到的色素属于多烯类，这是一种有机化合物，也包括类胡萝卜素。