伟大的化石遗址如何塑造我们对化石群之间进化关系的理解 _化石

非鸟类兽脚类恐龙、中生代鸟类和有鳞类动物化石记录中字符完整性度量（CCM2）的可视化。学分:PLOS一中（2024年）。DOI: 10.1371/journal.pone
据洛杉矶县自然历史博物馆：发表在《PLOS ONE》杂志上的一项新研究探索了伟大的化石遗址对我们理解化石群之间的进化关系的影响——拉格斯坦效应——并首次量化了这些遗址对我们理解进化历史的影响。
令人惊讶的是，作者发现白垩纪晚期戈壁滩上极其多样且保存完好的蜥蜴化石记录的风吹沙沉积物比地球上任何其他地点都更能塑造我们对它们进化历史的理解。
虽然发现迅猛龙的地区很有名，但中国和蒙古的白垩纪晚期戈壁沙漠可能对我们理解古代和现代生活有更大的影响，因为它有丰富的蜥蜴化石记录。
“这些晚白垩世戈壁沙漠沉积物的酷之处在于，你可以获得极其多样、异常完整、三维保存的蜥蜴骨骼， ”第一作者、国家科学基金会恐龙研究所博士后研究员汉克·伍利博士说。“你在这个单一单元所代表的鳞形动物生命树上获得了许多血统，这给了我们岩石记录中生物多样性的非凡化石信号，在鳞形动物进化历史的黑暗深渊中成为一座灯塔。”
更完整的骨架使人们更容易比较相似性和差异，从而更容易追溯历史上的关系。骨骼越完整，保存的特征就越多，这些特征转化为系统发育数据——用于构建生命树的数据。
伍利说，“在那里有特殊的保护——在一段非常特定的时间内来自世界一个地区的数百个物种——这不一定会给你一个关于全球信号的好主意。”“它把拇指放在秤上。“
为了衡量特殊化石保存的沉积物（在古生物学界被称为“lagersttten”）对长期进化关系的更广泛理解有多大影响，伍利和包括恐龙研究所所长纳森·史密斯博士在内的合著者梳理了1327种非鸟类兽脚类恐龙、中生代鸟类和有鳞类化石（包括沧龙、蛇和蜥蜴在内的爬行动物）的公开记录。

新研究结果的图表摘要。a）白垩纪晚期戈壁沙漠蜥蜴组合的系统发育影响概述。b）与湖泊沉积物中发现的其他保存完好的鳞片动物进行比较。作者:汉克·伍利
化石元叙事
当涉及到有鳞动物时，研究人员发现采样强度与任何给定位点是否影响全球范围内的系统发育数据之间没有相关性。相反，他们发现了来自沉积环境的信号，不同类型的沉积物堆积地点保存了明显不同的群体。
因为戈壁滩上的鳞片化石记录如此完整，它塑造了我们对世界各地和不同时期鳞片化石演化的理解，这是“拉格斯特滕效应”的一个主要例子——尽管它不是一个典型的拉格斯特滕。传统的lagersttten沉积物来自海洋白垩、咸水湖和古代湖泊环境——而不是来自干旱的沙丘。古代环境塑造了保存在化石记录中的东西。
伍利说:“我们没想到会在沙漠沙丘沉积物中发现蜥蜴的这一详细记录。”
“我们通常认为lagersttten矿床保存了很少变成化石的软组织和生物，或者化石特别丰富的地方。史密斯说:“戈壁龙鳞化石记录的独特之处在于，它既包括异常完整的骨骼，也包括来自该群体家谱的高度多样性物种。”
“我们正处于古生物学中很少重叠的领域之间的前沿:评估化石组的进化关系（系统发育学）和评估事物如何形成化石（埋藏学）。伍利说:“探索这一前沿将有助于在我们拼凑过去时，将更多地球上灭绝的生物多样性纳入博物馆藏品。”