苏丹东部的新岩石艺术发现讲述了古代牛、“绿色撒哈拉”和气候灾难的故事 _苏丹

在苏丹东部的调查中发现了新的遗址。来源：阿特拜调查项目
据对话（Julien Cooper）：苏丹东部极度干旱的沙漠阿特拜沙漠似乎不太可能找到古代牧民的证据。但在这种干燥的环境中，我的新研究发现了4000多年前描绘牛的岩石艺术。
2018年和2019年，我带领一个考古学家团队参与了阿特拜调查项目。我们在撒哈拉沙漠最荒凉的地区之一的苏丹城市瓦迪哈尔法以东发现了16个新的岩石艺术遗址。这个地区几乎没有年降雨量。
几乎所有这些岩石艺术遗址都有一个共同点：将牛描绘成一头孤独的牛或更大牛群的一部分。
从表面上看，这是一个在沙漠岩壁上雕刻的令人费解的生物。牛需要大量的水和几英亩的牧场，在这样一个沙子堵塞的环境中，牛很快就会死亡。
在现代苏丹，牛只出现在南部约600公里处，非洲季风的最北纬度为那里创造了适合放牛的短暂夏季草原。
古代岩石艺术中的牛主题是建立“绿色撒哈拉”过去时代的最重要证据之一
“绿色撒哈拉”
从摩洛哥到苏丹，以及其间的任何地方，整个撒哈拉沙漠的考古和气候实地调查都全面展示了一个曾经潮湿得多的地区。
气候科学家、考古学家和地质学家称之为“非洲湿润期” 。这是整个大陆夏季季风降雨量增加的时期，始于约15000年前，结束于约5000年前。
这个“绿色撒哈拉”是人类历史上一个至关重要的时期。在北非，这是农业开始和牲畜被驯化的时候。
大约8000年至7000年前，在这个小的“湿隙”中，当地游牧民族从埃及和中东北部的邻居那里收养了牛和其他牲畜，如绵羊和山羊。
人与动物之间的紧密联系
当史前艺术家在现在的苏丹的岩石画布上画牛时，沙漠是一片长满青草的大草原。这里到处都是水池、河流、沼泽和水坑，还有大象、犀牛和猎豹等典型的非洲猎物——与今天的沙漠截然不同。
牛不仅仅是肉和奶的来源。对岩石艺术和考古记录的仔细检查表明，这些动物是由它们的主人改造的。牛角变形，皮肤装饰，脖子上有人造褶皱，即所谓的“吊坠”
牛甚至被埋葬在巨大的墓地里，与人类一起埋葬，这表明人、动物和群体身份之间存在着密切的联系。
气候变化的危险
在公元前3000年左右的“潮湿时期”结束时，情况开始迅速恶化。湖泊和河流干涸，沙子吞噬了死去的牧场。科学家们争论着情况恶化的速度有多快，这似乎在特定的次区域之间有很大的差异。
当地居民有一个选择——要么离开沙漠，要么适应他们新的干旱规范。对于那些离开撒哈拉前往更潮湿地区的人来说，最好的避难所是尼罗河。这一艰难时期也导致了埃及和苏丹城市农业文明的兴起，这绝非偶然。
一些沙漠，如发现岩画的瓦迪哈尔法周围的阿特拜沙漠，几乎无人居住。即使是最顽强的牲畜也无法在这样的地区生存。对于那些留下来的人来说，牛被遗弃，换成了更强壮的绵羊和山羊（骆驼在北非还要2000-3000年才能被驯化）。
这种遗弃将对人类生活的方方面面产生重大影响：饮食和缺乏牛奶，牧民家庭的迁徙模式，以及与牲畜如此紧密联系的游牧民族的身份和意识形态。
历史的新阶段
考古学家花了这么多时间研究过去的古代文物，他们经常忘记我们的祖先有情感。他们和我们一样生活、爱和痛苦。抛弃一只动物是他们身份的核心部分，与之有着情感联系，这对他们的情感和世界地位感来说并不容易。
对于那些在尼罗河上迁徙和生活的社区来说，牛仍然是身份和重要性的象征。在苏丹古都克尔马，社区领导人被埋葬在精心制作的坟墓里，坟墓上围着牛的头骨。一次埋葬甚至有4899个头骨。
今天，在南苏丹和非洲之角的大部分地区，关于牛及其文化重要性的类似做法一直延续到现在。在这里，就像在古撒哈拉一样，牛被装饰、打上烙?。?在葬礼传统中占有重要地位，牛的头骨标志着坟墓，牛在盛宴中被吃掉。
随着我们进入人类历史的一个新阶段，受到气候快速振荡和环境退化的影响，我们需要思考我们将如何适应经济和生存问题。
文化最基本的共同点之一是我们与共同景观的关系。环境变化，无论我们喜不喜欢，都将迫使我们创造新的身份、符号和意义。