自1999年以来太空飞行的变化：太空探索技术公司、中国的崛起等等 _太空

太空旅行在过去的25年里发生了巨大的变化。（图片来源：Daisy Dobrijevic在坎瓦创作）
据美国太空网（Andrew Jones）：在过去的25年里，太空旅行发生了巨大的变化，从政府驱动的探索任务转变为充满活力、更商业化的前沿。
1999年，共有79次轨道发射尝试，包括洲际弹道导弹（ICBM）试验。许多任务是由历史悠久的航天飞机、德尔塔号和联盟号火箭执行的，美国和俄罗斯处于领先地位。国际空间站（ISS）尚处于建设初期，美国国家航空航天局（NASA）领导多个国家建设了所有国际合作项目中规模最大的项目。
场景发生了巨大的变化。技术进步、变革性和自主性软件以及新兴的国际合作集团在低地球轨道（LEO）及其他轨道上带来了一个新的、充满活力的、但更加拥挤甚至有争议的舞台。
猎鹰9号于2010年首次发射，2015年底首次成功着陆。可重复使用的SpaceX猎鹰火箭正在起飞、着陆并准备重复使用。仅2023年就有98次猎鹰发射，在总共223次发射中，占据了全球发射市场的主导地位。
乔纳森·麦克道尔是哈佛-史密森尼中心的天体物理学家和太空飞行跟踪器，他指出了最近太空旅行的一个关键发展：软件。
软件的发展带来了巨大的进步，例如猎鹰火箭在无人机船和着陆台上着陆的复杂算法，以及美国宇航局好奇号和毅力号火星车的自主导航。

2021年4月6日，美国国家航空航天局的“毅力号”火星车与“创新号”直升机合影，照片中距离火星车约13英尺（3.9米）。（图片来源：美国国家航空航天局/喷气推进实验室-加州理工学院/MSS）
新软件还允许进行详细的任务模拟、训练宇航员、改善与远程航天器的通信、空间环境的高保真模拟和人机交互，以实现更安全、更直观的操作。
回到发射领域：欧洲、中国、俄罗斯、伊朗、以色列、日本、印度以及朝鲜和韩国都为2023年成为迄今为止全球发射最活跃的一年做出了贡献。包括英国、德国和西班牙在内的其他国家计划很快发射商业轨道火箭。
值得注意的是，中国在这份名单中排名第二。在过去的十年里，中国已经成为一个领先的航天国家，去年发射了67次，创下了全国纪录。它已经向月球发射了着陆器和样品返回任务，在火星上放置了一辆火星车，并建造了天宫空间站，为宇航员提供了一个新的轨道前哨。新的空间站可能会吸引新的合作伙伴，特别是在国际空间站将于2030年左右退役之际。
中国还希望在低地球轨道上建造像SpaceX的Starlink这样的巨型卫星，用于通信等，这意味着对轨道飞机和无线电频率使用的竞争可能即将到来。这样的计划表明了太空中的复杂情况。
非营利组织安全世界基金会太空安全与稳定首席主任维多利亚·萨姆森指出，低地球轨道确实已经发生了变化。
“与25年前相比，太空旅行现在的环境要复杂得多，参与者越来越多，超大星座的崛起和三起主要碎片事件。”这三起事件是2009年的铱星-宇宙号卫星碰撞、中国2007年的反卫星试验和俄罗斯2021年的反卫星试验。
越来越多的大型星座的存在，更不用说空间碎片了，也需要仔细计算发射的时间和路径。
从更积极的方面来看，过去25年已经证明，各国可以共同努力。
“现在是时候吸取教训，并将其应用于未来25年的太空探索。”
“此外，我们现在有（一些）可重复使用的运载火箭，这将改变游戏规则，”她补充道。美国、中国及其他地区的一系列公司正试图追随SpaceX的足迹。
回首25年：1999年，美国国家航空航天局的火星极地着陆器出发前往这颗红色星球。那次任务以硬着陆结束，但现在地球上有一些团队将他们的日程安排与火星白天相匹配，操作着巨大的核动力漫游车。人们对月球也重新产生了兴趣，计划了一系列任务，主要是在美国国家航空航天局领导的阿尔忒弥斯计划的支持下，而中国领导的国际月球研究站（ILRS）也正在成形。
虽然火星极地着陆器是用现已退役的德尔塔II火箭发射的，但近年来的旗舰任务之一欧罗巴快船将于今年晚些时候用商用猎鹰重型火箭发射。其他主要发展包括詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）提供了比哈勃更深入的宇宙新见解，以及立方体卫星和小型卫星的激增——微型但功能强大的卫星在一定程度上使太空探索民主化。
太空旅行中最令人兴奋、最引人注目、最具说明性的最新发展之一——不仅展示了进步，还展示了雄心和愿景——是星舰，这是SpaceX通过完全可重复使用、低成本和高有效载荷能力彻底改变太空旅行的最新努力。33台高推力、燃烧甲烷的猛禽发动机为星舰的超重型第一级助推器提供动力，推动末级进入轨道。这枚不锈钢火箭是有史以来最大、最强大的发射器，其正在进行的试飞引起了全世界的关注。
进入新世纪近四分之一的时间里，航天工业正处于这样一个时刻：各国正在结成联盟，探索甚至维护月球上的载人栖息地，商业公司决心在火星定居，无数公司希望用创新理念改造太空。