研究人员发现：科莫多龙有铁涂层的牙齿，可以撕裂猎物 _科莫多龙

科莫多龙。图片来源：Charlotte Ellis，伦敦动物学会

科莫多龙牙齿的锯齿状边缘有铁。图片来源：Aaron LeBlanc 博士
据伦敦国王学院：科学家发现科莫多龙牙齿的锯齿状边缘有铁。由伦敦国王学院的研究人员领导，这项研究为科莫多龙如何保持牙齿锋利提供了新的见解，并可能为霸王龙等恐龙如何杀死和吃掉猎物提供线索。
科莫多龙原产于印度尼西亚，是现存最大的巨蜥，平均体重约80公斤。科莫多是致命的食肉动物，有着锋利弯曲的牙齿，类似于许多食肉恐龙。它们几乎吃任何种类的肉，从较小的爬行动物和鸟类到鹿、马或水牛，通过拉扯猎物来撕裂肉。
研究人员发现，许多爬行动物的牙齿中都有一些铁，但科莫多巨蜥将铁集中在牙齿的切割边缘和尖端，将它们染成橙色。相比之下，鳄鱼和其他巨蜥的铁含量很低，以至于铁通常是看不见的。
为了了解科莫多龙牙齿的化学和结构组成，科学家们在博物馆里搜寻科莫多龙的头骨和牙齿，并研究了生活在伦敦动物园ZSL保护动物园的15岁科莫多龙Ganas的牙齿。
通过先进的成像和化学分析，研究小组能够观察到科莫多龙牙釉质中的铁集中在牙齿锯齿和尖端的一层薄薄的涂层中。这种保护层使它们牙齿的锯齿状边缘保持锋利，随时可以使用。
这项发表在《自然生态学与进化》上的研究为研究恐龙等灭绝物种的生活和饮食方式带来了新的问题和途径。这篇论文的标题是“铁涂层科莫多巨蜥的牙齿和食肉爬行动物的复杂牙釉质。”
伦敦国王学院牙科生物科学讲师、该研究的主要作者Aaron LeBlanc博士说：“科莫多龙有弯曲的锯齿状牙齿，可以像食肉恐龙一样撕裂猎物。我们想利用这种相似性来了解更多关于食肉恐龙可能是如何进食的，以及它们是否像科莫多龙一样在牙齿中使用铁。” 。
“不幸的是，使用我们目前拥有的技术，我们无法看到恐龙牙齿化石是否含有高水平的铁。我们认为，在化石化过程中发生的化学变化掩盖了最初存在的铁含量。
“不过，我们确实发现，体型较大的食肉恐龙，如霸王龙，确实改变了牙齿切割边缘的牙釉质结构。因此，虽然科莫多龙改变了牙齿的化学成分，但一些恐龙改变了牙釉质的结构，以保持锋利的切割边缘。” 。
“通过对科莫多恐龙牙齿的进一步分析，我们可能能够在铁涂层中找到其他在石化过程中没有改变的标记。有了这样的标记，我们就能确定恐龙是否也有铁涂层牙齿，并对这些凶猛的捕食者有更深入的了解。”
ZSL爬行动物和两栖动物馆长、该研究的合著者Benjamin Tapley博士说：“作为世界上最大的蜥蜴，科莫多龙无疑是令人印象深刻的动物。在伦敦动物园与它们合作了12年后，我仍然对它们着迷，这些发现进一步强调了它们是多么不可思议。
“科莫多龙正濒临灭绝，因此，除了加强我们对标志性恐龙可能如何生活的理解外，这一发现还有助于我们在保护它们的同时，对这些神奇的爬行动物有更深入的了解。”