经过7天多的对接后，美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机23日脱离国际空间站，启程返回地球 。
对接期间，“阿特兰蒂斯”号宇航员进行了三次太空行走，为空间站太阳能电池板安装了6块新电池 。新电池每块重达170公斤 ， 造价高达360万美元 。换下的旧电池被运回地球 。
空间站太阳能电池板上的电池服役已达10年 。美国航天局希望在航天飞机今年年底集体退役前，将这些电池“以新换旧” 。去年7月随“奋进”号航天飞机升空的宇航员已更换了6块电池 。
此外 ， 宇航员还为空间站冷却系统连接了新电缆，为空间站安装了一个直径约1.8米的碟状天线，以提高空间站与地面控制中心进行双向数据、语音及视频通信的能力 。他们还为空间站上名为“德克斯特”的双臂机器人连接了一个储物平台 。“德克斯特”由加拿大航天局设计建造,身高约3.6米 ， 臂展近2.4米，能从事诸如移除空间站表面小部件等高精度工作，从而减少宇航员的出舱活动 。
【“阿特兰蒂斯”号启程回家】
据新华社华盛顿5月23日电（采访人员 任海军）

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