SEDIBA骸骨之谜 _人类

【SEDIBA骸骨之谜】南非约翰内斯堡北部，在“人类的摇篮”之称的马拉帕地区，九岁男孩马修在草丛里追逐他的狗，不小心被一个木头绊倒，这时神奇的事发生了……一具200万年前的骸骨化石意外出炉，人类进化史上一个重要却不为人知的时期揭开了。

男孩的爸爸李·贝格尔教授是美国著名的人类学家，长期从事原始人化石搜索工作。自从20世纪30年代以来，像贝格尔教授这样的化石猎人就一直在约翰内斯堡北部草原出没。

发现的骸骨长约1.28米，看起来比男孩马修大一些，此外，李·贝格尔教授和同事还发现这具骸骨的头骨和其它三具骸骨化石。他们认为这些骸骨同时具有了人猿和人类的某些特征，是一个新的物种，并命名为“sediba” 。

sediba这种物种，有着人型的臀部和盆骨，可以用腿直立行走，但是依然用猿类一样的手臂爬树，他们的牙齿很?。椭侨讼啾? ，他们的脸更接近现代人类，但是他们的脚还比较原始，脑容量也很小。

地质学家估计，这些化石大约经历了178万到195万年，和南方古猿和早期智人同时期，贝格尔教授说，这个新的物种可能是非洲南方古猿的后裔，也可能是智人的直接祖先，或者是最终没有进化为现代人类的原始人物种。一旦骸骨被证实是这两个物种进化过程中不为人知的环节，将是个震惊世界的重大发现，有望填补人类进化史的空白。

这一发现几乎可以媲美人类进化考古历史上两个重要发现，一个是1994年，在斯泰克方丹出土了一具330万年前的南方古猿的完整骸骨，外号“小脚人”；另一个是1947年，一个215万年前的非洲南方古猿的完整头骨，外号“普莱斯夫人” 。

这次发现之旅始于2007年圣诞，那时贝格尔教授正使用谷歌地图搜索人类的摇篮——马拉帕洞穴。当他在手提电脑上旋转谷歌地图后，发现位于阴影部分的马拉帕洞穴，该地区覆盖着大量野生橄榄树和白朴树。

2008年8月15日，当马修打电话给他看他所发现的骨骼，贝格尔教授并不相信，并为马修的胡闹而大发雷霆，但是他看到儿子手中有一个千真万确的原始人类的锁骨，贝格尔教授简直不敢相信，他转动石头，发现岩石背面还有牙齿，下颌骨。2009年3月，贝格尔教授找到sediba男孩的头骨，其锁骨就是之前马修所找到的。

曾在1964年首次发现能人的古人类学家菲利普·托比亚斯教授说，与找到几颗牙齿或者一块上臂骨相比，发现一幅完整骨架是非常罕见的。骸骨的下颌骨上牙齿还未脱落，并且颌骨还连接着颅骨，依次连接脊柱，骨盆和四肢，简直太完美了。

在化石发现现场，还出现了大量的动物化石，剑齿猫、猫鼬、野狗、羚羊和鬣狗等，贝格尔教授和詹姆斯库克大学的地质学家保罗·德克斯推断，这些动物可能是误入一个30到45米深的漏洞状洞穴中，由于缺水而死。因为证据显示不是肉食动物将洞穴的动物肉体消化，而是蛆虫。雨季来临，一场大雨过后，泥沙将这些尸体完全掩埋，冻结在这个地方，斗转星移，日升月降，一动不动。难怪贝格尔教授在此地发掘的sediba称为人类进化的“时光机” 。

一个世纪以前曾有人在这里开采石灰，过去的矿工用爆破山洞的泥土填成了一条土路，这里就是马修发现锁骨的现场，现在路面上还有一具骸骨若隐若现，牙齿就直接露在外面，一些骸骨碎片已经慢慢被清理出来。

研究人员认为，早在700万年前的非洲，原始人类就逐渐从猩猩家族中脱离。少量的几具化石显示那时候的原始人已经开始直立行走，但是外形还和猩猩十分类似，它们的体形和脑容量并不比猩猩大，到了380万到300万年前，它们不断发展壮大，广泛分布，其中就有著名的“露西”——1974年发现的南方古猿骸骨。

在已有的化石记录中我们并不知道南方古猿如何进化到智人，原始人从260万年前开始制造石器，而智人在200万年前出现，他们直接的祖先尚不明朗，而sediba正是生活在能人和直立人所处的年代，介于南方古猿和智人之间。

但是这具化石的出现究竟会带来人类进化家族系谱的重组还是混乱，现在还很难说。研究人员对于骸骨的物种分类争论重重，而马拉帕洞穴发掘工作也各执己见，至今为止，真正的挖掘工作还没有开始，只是手工清除附在残骸上的碎渣，并寻找其他骸骨碎片，然后将这些碎片像拼图一样拼起来。目前，科学家已经发现至少两个以上的人，其中一个是婴儿，他们预计11月份向《科学》杂志提交一份完整的报告。

在搜索中，贝格尔教授说，每一次我们捡起一块石头或是筛选一些杂物时，都可能有所发现。近日的一个下午，他和11岁的儿子马修爬进石穴里，这个石穴年代古老，久经腐蚀，之前就是在这里发现了一具女人的骸骨，旁边还有一个婴儿的头骨。贝格尔教授相信一定还有其它骸骨在这里。

南都周刊小萌