美国电影《2012》演绎的玛雅人的“末日说”,一度给人们带来无数猜测和争论 。今年以来,世界各地相继出现的极端天气,使“2012”这一敏感的数字变得愈加扑朔迷离 。一种微妙的“末日心态”甚至给人们正常的社会和生活秩序带来了干扰 。“2012”真的会应了玛雅人古老的预言?究竟什么样的力量在掌控着地球的命运?带着一个个疑问,《经济参考报》采访人员走访了两位国家天文台权威人士——原来,影响地球的神秘力量来自人类的邻居——太阳 。
“没有什么比太阳活动对人类的生存环境影响更大”
“在所有的天体活动中,没有比太阳活动对人类的生存环境影响更大的了,”国家天文台研究员、科技部973基础研究项目首席科学家汪景琇开门见山地说道,“最直观的影响就是昼夜的温差和四季的更替 。而树木年轮、海底沉积、极地冰层也都能够反映太阳活动变化 。”
汪景琇表示,太阳有时会活动异常,有时也比较平静稳定 。极小的太阳活动也对地球环境有一定的影响,比如17世纪中叶到18世纪中叶这一百年左右有一段被称为“蒙德尔极小期”的时期,那期间太阳上几乎没有黑子——地球正处于一段小冰期 。他介绍,2007年底到2009年也是太阳活动的平静期 。目前地球气候的异常正是出现在那段太阳活动异常期之后 。“当然,太阳活动对地球环境的影响并不是单纯的因果关系 。这其中包括很复杂的物理过程 。”他说 。但太阳活动周期的异常平静未必一定会造成地球的冰河期,只是从历史的记载看来,曾经出现的太阳活动异常平静期多为地球上偏冷的时期 。
国家天文台研究员、国家天文台太阳活动预报中心负责人王华宁对《经济参考报》采访人员表示,长期以来,人类一直关注太阳黑子数量的变化 。我国有世界上最早的太阳黑子观测记录 。1611年伽利略使用望远镜观测太阳黑子后,人类逐步开始了系统观测记录 。通过观测太阳黑子数量的变化,人们得出一个反映太阳活动变化的曲线 。1843年,一位德国的药剂师第一次提出,太阳活动周期是11.2年,至今,人类测得的太阳活动周期依然是11.2年,即太阳活动周期的平均值 。到目前为止 , 人类较为完整记录太阳黑子数量变化已经积累了23个周期 。
太阳是太阳系中最大的天体,决定着太阳系整体环境 。而太阳系整体环境的变化一定会影响到地球周围空间和内部物质的变化,这是影响地球的“天文因素” 。在这样的大环境影响下,地球如何适应是重要的研究课题 。王华宁认为 , 旱涝灾害火山地震等现象的形成与出现 , 均属地球应对外界变化的反应 。“这就是为什么地震活动和旱涝灾害等现象都有周期性的缘故 。太阳上出现变化,包括地球在内的行星都会有相应的变化 。但其中有怎样的关联还有待进一步研究,所以人类还无法准确预测到灾害性现象的出现,尤其很难准确预报某一个区域灾害发生的时间和强度 。”
目前,距上一个太阳黑子活动高峰期又过了八年多 。王华宁表示,根据观测,去年年底太阳黑子又开始出现较为活跃的迹象 。“目前的太阳黑子活动处于刚刚结束低谷开始上升阶段,并大有可能在未来一年的时间内活跃程度加速上升 。预计在2012到2013年间达到这次太阳周期的活动峰值 。”他说 。
那么,太阳究竟要为地球所遭受的灾难承担多大的责任呢?1998年的洪涝灾害是否因太阳黑子作祟?今年的反常气象又是否预示了太阳新一轮的苏醒?对此,汪景琇说:“人类观测太阳的历史不过400年 , 而太阳稳定以来已有约46亿年的历史 。所以,人类对太阳的认识是不完全的 。我们不知道究竟现在观测到的活动是规律的?还是蒙德尔时期的活动是正常的?太阳活动的高低和极端天气的关联性到底有多大现在很难说清 。但是 , 太阳对地球一定有长期性的宏观上的影响 。目前已有研究显示,虽然中小地震与太阳无关,但八级以上地震与太阳可能存在较弱关系 。我们现在意识到,需要观测和研究太阳的长期行为 。”
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