研究表明，人类造成的物种灭绝的真正全球影响远远大于预期 _人类

考艾岛的高跷猫头鹰画展示了夏威夷的考艾岛。所有三个被描绘的物种都已被人类灭绝（考艾岛高跷猫头鹰、wahi grosback、考艾岛猫头鹰）。图片来源：古生物学家兼鸟类古生物学家Julian P.Hume
据伯明翰大学：根据《科学》杂志发表的一项新研究，在过去13万年里，人类造成的数百种鸟类物种的灭绝导致了鸟类功能多样性的大幅减少，并导致了大约30亿年独特进化历史的丧失。
几千年来，人类一直在推动全球物种丰富度的侵蚀，但过去灭绝对生物多样性其他方面的影响却鲜为人知。伯明翰大学领导的研究强调了持续的生物多样性危机的严重后果，以及迫切需要确定因灭绝而丧失的生态功能。
从有据可查的渡渡鸟到最近于2023年宣布灭绝的考艾岛鸣禽，科学家目前有证据表明，自更新世晚期以来，至少有600种鸟类因人类而灭绝，当时现代人类开始在世界各地传播。
使用迄今为止最全面的晚更新世和全新世所有已知鸟类灭绝数据集，这篇题为“人为灭绝导致的鸟类功能和系统发育多样性的全球丧失”的论文超越了灭绝的数量，对地球产生了更广泛的影响。
伯明翰大学的主要作者Tom Matthews博士解释说：“当然，灭绝的鸟类物种的数量是灭绝危机的重要组成部分，但我们还需要关注的是，每个物种在环境中都有工作或功能，因此在其生态系统中起着非常重要的作用。
“一些鸟类通过吃昆虫来控制害虫，食腐鸟回收死物，其他鸟类吃水果并传播种子，使更多的植物和树木生长，还有一些鸟类，如蜂鸟，是非常重要的传粉者。当这些物种灭绝时，它们所扮演的重要角色（功能多样性）也随之消失。
“除了功能多样性，每个物种都有一定的进化历史，因此当该物种灭绝时，基本上就像砍掉了生命之树的一根树枝，所有相关的系统发育多样性也都消失了。”
研究发现，迄今为止人为鸟类灭绝的规模导致了约30亿年独特进化史的丧失，以及全球鸟类功能多样性的7%的丧失，这一数字远高于基于灭绝数量的预期。
鉴于鸟类在生态中扮演着广泛的重要角色，鸟类功能多样性的丧失可能会产生深远的影响。这些灭绝后的余震包括花授粉减少、种子传播减少、自上而下对昆虫种群（包括许多害虫和病媒）的控制失效，以及由于腐肉消费减少而导致的疾病爆发增加。
此外，研究中记录的全球鸟类的减少可能会影响许多植物物种追踪当前和未来气候变化的能力。
马修斯博士总结道：“这些结果及时提醒我们，当前的灭绝危机不仅仅与物种数量有关。
“通过确定人类活动导致的鸟类功能和系统发育多样性的下降，我们的研究结果强调了迫切需要了解和预测过去人为灭绝对生态系统功能的影响，以便为预计在未来两个世纪内将完全灭绝的1000种鸟类的预期未来损失做好准备。
“这些信息对于为全球保护战略以及生态系统恢复和重新造林工作设定有效目标至关重要。”