肯尼亚战鵰会猎食小狮子 _肯尼亚

新研究显示，战鵰（摄于塞伦盖蒂国家公园）有时会猎捕幼狮。Photograph By Klaus Nigge, Nat Geo Image Collection
据国家地理（撰文：JOSHUA RAPP LEARN 编译：涂玮瑛）：战鵰的翼展可超过1.8米，它们能够捕捉幼年飞羚或瞪羚。研究人员最近曾见到它们瞄准另一种动物的幼崽。
2012年12月，肯尼亚马赛马拉国家保护区（Maasai Mara National Reserve）的导游亲眼见到一系列猎杀行动，目标是稀树草原的顶级掠食者之一。一只成年战鵰跟踪一群狮子好几周时间，等待适当时机俯冲扑进狮群，总共杀死三只幼狮。
荷兰瓦赫宁恩大学暨研究中心的博士候选人斯特拉顿. 哈特菲尔德（R. Stratton Hatfield）说：「这只战鵰根本是看着这些狮子，然后想：『我要用系统性的方式猎捕这些狮子。』」

2019年3月15日，肯尼亚马拉北部自然保护区（Mara North Conservancy）有一只未成年战鵰抓住这只三周龄的幼狮。没人看到战鵰杀死这只幼狮。根据这只战鵰幼鸟的行为，研究人员猜测可能是一只成年雌性战鵰将幼狮给这只幼鸟。Photograph By Jes Lefcourt
虽然非洲狮应该是「万兽之王」，统治周遭的陆地，但这次事件和其他类似事件显示，如果是在天空，它们可能不一定占据食物链的顶端。事实上，哈特菲尔德和同事最近在期刊《生态与演化》（Ecology and Evolution）中报告，战鵰（martial eagle）可能在机会来临时猎捕幼狮。
哈特菲尔德说：「这确实能证明战鵰的掠食者天性。」
天空之后
战鵰的翼展可超过1.8米。成年雌鸟的体重超过4.5公斤，而成年雄鸟的体重通常约3.2公斤。尽管战鵰的体型和生态学特性类似金鵰，但它们经常捕杀较大的猎物。战鵰会俯冲扑向猎物，将剃刀般的利爪刺入猎物头骨后面的脊椎，有时会捕捉远超自身体重的幼年飞羚或瞪羚。「〔它们的利爪〕简直是大屠杀武器。」哈特菲尔德说：「从掠食者的角度来看，它们非常擅长发挥自己的能力。」
哈特菲尔德的团队直到近期才发觉，战鵰也会猎食其他掠食者。该团队收集到7笔纪录，包括前述的2012年事件，这些纪录描述战鵰捕食幼狮，导致九只幼狮死亡，还有一只侥幸脱险。哈特菲尔德推测，其中大多数事件或许都与体型较大的雌性战鵰有关，不过有两笔纪录包含未成年战鵰猎捕幼狮。
最早的案例来自2008年，当时一名摄影师拍到一只战鵰在吃刚杀死的幼狮，而最近的案例发生在2023年，一名野生动物观赏导游看到一只未成年战鵰猎杀一只幼狮，那只幼狮的体型较大，战鵰无法抓着它飞走。
风险与回报
尽管战鵰具备高超的飞行技巧，但它们通常尽量避免冒险。哈特菲尔德说：「它们去捕捉幼狮时，已经充分意识到风险。」然而，似乎不是所有纪录都显示这种猎捕行为经过仔细考量。
在一次失败的猎杀行动中，战鵰猛扑下来抓住一只就在母狮旁边的六周龄幼狮。母狮发现迫近的危机，于是「跳到空中，尝试将战鵰拉下来」。哈特菲尔德描述：「我们可以看到母狮的眼睛锁定某个东西，然后蹲伏再发动攻击。」
那只战鵰躲开母狮的反击，没有捉走幼狮，但这整个行动非常愚蠢。哈特菲尔德猜测，那只战鵰先前没看到母狮。他说，这类事件对战鵰而言十分危险，「你会好奇它们这么做是否只是觉得好玩」。
英国牛津大学的保育生物学家艾美. 迪克曼（Amy Dickman）认为，如果这种策略证实能够成功，战鵰会一次又一次猎捕幼狮并不令人意外。她也负责主持非营利组织Lion Landscapes ，该组织聚焦于肯尼亚和坦桑尼亚的人狮共存。迪克曼说，哈特菲尔德的团队所提出的结论「看起来很完整」。
迪克曼说，对狮子而言，「这只是狮子必须面对的另一种风险」，就跟斑点鬣狗或来自敌对狮群的雄狮所进行的掠食一样。虽然她不认为战鵰对狮子造成保育威胁，但如果战鵰瞄准幼狮当作食物来源，特定区域内的个别狮群可能感到压力。迪克曼说：「这种现象显示自然世界是多么有趣且多样。」
掠食者或猎物？
战鵰对于大型猫科动物并不挑剔。有些战鵰也会捕捉猎豹和花豹幼崽。哈特菲尔德也指出，这种狩猎行为或许会让双方都承受风险：狮子可能且或许已经猎捕过成年战鵰或鸟巢。至少有一支YouTube影片显示花豹杀死战鵰。
哈特菲尔德说：「〔食物〕金字塔顶端的顶级掠食者之间的关系很复杂。」
国际自然保护联盟（IUCN）将战鵰列为濒危动物，而哈特菲尔德希望类似研究能让更多人关注它们的困境。就跟非洲的其他大型猛禽一样，战鵰也面临栖地流失、为取得身体部位而盗猎、碰到电缆而触电身亡、迫害等威胁。
「我们都非常关注大象、狮子和犀牛。」哈特菲尔德说：「许多大型老鹰和秃鹫却即将在我们眼前灭绝。」