5亿年前的“海洋Roomba”是已知最早的不对称动物 _海洋

5.55亿年前的Quaestio simpsonorum是什么样子的艺术再现。（图片来源：Walker Weyland的艺术作品）
据美国生活科学网站（Sierra Bouchér）：一项新的研究报告称，已知最早显示不对称身体证据的动物生活在5亿多年前，即现在的澳大利亚内陆地区。
在9月3日发表在《进化与发展》杂志上的一项研究中，这种5.55亿年前的生物被称为Quaestio simpsonorum，它能够像“小型海洋Roomba吸尘器”一样在海底移动，吃微小的藻类和细菌。但这种看似简单的动物隐藏了一个令人兴奋的发现：它背部独特的“向后问号”形状的突起是不对称身体模式的第一个记录例子，这是复杂生命进化的重要一步。
这些化石是在南澳大利亚的Nilpena Ediacara国家公园发现的，这个化石矿床已经挖掘了几十年。这项新研究的研究人员表示，在Nilpena Ediacara国家公园的偏远沙漠丘陵中发现了许多最早的复杂动物化石，但以前从未见过像Quaestio这样的化石。
佛罗里达州立大学古生物学家、该研究的第一作者斯科特·埃文斯在一份声明中说：“这种动物比你的手掌小一点，身体中间有一个问号形状，可以区分左右两侧。” 。“这一时期没有其他化石如此明确地显示出这种组织。”
Quaestio的不对称性在埃迪卡拉纪（6.35亿至5.41亿年前）是一个突破性的进化特征，早在寒武纪爆发之前。根据2016年出版的《皇家学会哲学汇刊B》杂志，生物体持续产生不对称身体模式的能力是一种“显著现象” ，允许生命进化出比纯粹对称身体模式更复杂的身体部位。例如，不对称性使人类能够进化出身体左侧的心脏和右侧的肝脏。
埃文斯说：“作为最古老的化石动物，埃迪卡拉纪生物群可以告诉我们很多关于早期发育过程的信息。” 。“因为今天的动物使用相同的基本遗传程序来形成不同的左右两侧，我们可以合理地相信，这些相同的基因在Quaestio中产生了这些特征，Quaestio是一种已经灭绝了5亿多年的动物。”
Quaestio可以移动的明确证据也让研究人员感到兴奋。在其中一块Quaestio化石的正后方发现了化石足迹，这表明该生物能够移动，在后来成为澳大利亚的海底吞噬食物。
埃文斯补充道：“（不对称性）特别有趣，因为这也是首批能够自行移动的动物之一。” 。
加州大学河滨分校的古生物学家、该研究的主要作者玛丽·德罗泽在声明中说：“就告诉我们地球上动物生命的展开而言，这是非常有见地的。” 。“我们是我们所知道的唯一有生命的星球，所以当我们在其他行星上寻找生命时，我们可以回到地球上，看看生命是如何在这个星球上进化的。”