一个非凡的化石组合得到了新的解释 _化石

Emu Bay页岩露头中的巨型三叶虫Redlichida rex 。图片来源：Robert R.Gaines，波莫纳学院
据国家科学基金：一个古生物学家团队最近发现，一个以保存完好的化石多样性组合而闻名的古代海景代表了一个意想不到的海洋环境，将化石置于与寒武纪其他化石组合截然不同的环境中。该团队在《科学进展》杂志上发表了他们的发现。
该团队探索了南澳大利亚海崖上暴露的鸸鹋湾页岩，发现其地层——随着时间的推移而沉积的物质层——沉积在构造活动裂谷盆地边缘的一个充满活力的扇河三角洲中，该裂谷盆地是在两个大陆相互远离时形成的。这些独特的特征意味着砾石和鹅卵石是由起源于陆地的泥石流灾难性地沉积到海洋中的。
波莫纳学院教授罗伯特·盖恩斯说：“这不是你所期望看到的保存精致、柔软的生物的地方。” 。“页岩的独特环境承载了一个具有非凡化石保存的多样化生态系统，现在我们知道环境环境对这个早期动物群落的结构产生了强烈的影响。”
这些发现有助于解释为什么底栖动物群以特有物种为主，可能栖息在生态位栖息地，而不受海底条件影响的游泳物种包括同时在其他地方看到的世界性物种，如Anomalocaris——一种视力敏锐、爪子大的大型捕食者。鸸鹋湾页岩化石与寒武纪大爆发有关，寒武纪爆发标志着5亿多年前动物进化的巨大飞跃，导致了我们今天所拥有的所有主要动物群。

袋鼠岛上鸸鹋湾页岩的暴露。图片来源：Robert R.Gaines，波莫纳学院
Emu Bay页岩及其研究较多的对应物加拿大落基山脉的Burgess页岩是寒武纪Lagerstätten，这是一个德语术语，指的是岩层中保存完好的有机遗迹。
在这些发现之前，研究界一直在争论鸸鹋湾页岩代表的是浅层环境还是深层环境。裂谷盆地促进了区域深水条件的短期发展。与扇河三角洲相关的特定特征，如浑浊的富含沉积物的水，有助于解释伯吉斯页岩中经常发现的海绵等某些物种的缺乏。
盖恩斯说：“在鸸鹋湾，我们看到了沉积结构的大杂烩；它告诉我们那里正在发生一些不同的事情。”