哈勃望远镜观察纠缠星系MCG+05-31-045 _星系

这张哈勃图像显示了一对相互作用的螺旋星系，称为MCG+05-31-045 。图像：欧洲航天局/哈勃和美国国家航空航天局，R.J.Foley（加州大学圣克鲁斯分校）
据美国国家航空航天局：这张美国国家航空航天局/欧洲航天局哈勃太空望远镜的图像描绘了MCG+05-31-045的宇宙纠缠，这是一对相互作用的星系，位于3.9亿光年之外，是后发星系团的一部分。
后发星系团是一个特别丰富的星系团，包含一千多个已知星系。业余天文学家可以在后院望远镜中很容易地发现其中的几个（见考德威尔35）。它们中的大多数是椭圆星系，这是像后发星系团这样的密集星系团的典型特征：许多椭圆星系是通过星系之间的近距离碰撞形成的，这些碰撞会搅动它们，甚至将它们撕裂。虽然相互作用星系中的恒星可以保持在一起，但它们的气体被引力扭曲和压缩，并迅速被用来形成新的恒星。当这些炽热、巨大的蓝色恒星死亡时，几乎没有气体可以形成新一代的年轻恒星来取代它们。当螺旋星系相互作用时，重力会破坏产生其引人注目的螺旋臂的规则轨道。无论是通过合并还是简单的险些相撞，结果都是一个几乎没有气体的星系，老化的恒星在不协调的圆周上运行：一个椭圆星系。
MCG+05-31-045很可能也会遭遇类似的命运。随着较小的螺旋星系被撕裂并整合到较大的星系中，许多新恒星将形成，而炽热的蓝色恒星将迅速燃尽，在椭圆星系中留下较冷、较红的恒星，就像后发星团中的其他恒星一样。但这个过程在数百万年内都不会完成。