皮肤表皮由一个基底层和几个“上基底层”组成 。基底层为增殖细胞；“上基底层”为最终分化的细胞，它们逐渐被去掉细胞核，并从皮肤表面脱落 。维持这一防止感染和受伤的重要屏障的细胞是在滤泡间表皮中产生的，但这一过程是只涉及一组干细胞还是涉及多种细胞却存在争议 。
【表皮细胞更新的两种途径】Cédric Blanpain及其同事利用世系跟踪及数学模拟方法发现，小鼠尾巴皮肤中有两类干细胞：一类是以前报告过的专门的先祖细胞；另一类是慢循环干细胞，它们每年只以非对称方式分裂大约4~6次 。在动态平衡过程中，慢循环干细胞和专门的先祖细胞的非对称分裂分别产生瞬时放大的细胞和分化的细胞 。但在伤口愈合过程中，慢循环干细胞对组织修复和再生的贡献要大很多，也要持久很多 。
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