露西的最后一天：标志性化石揭示了我们古代祖先的最后几个小时 _露西

50年前，人类学家发掘了一具南方古猿阿法种的化石骨架，并给她起了个绰号“露西” 。从那时起，我们对露西和她的同类了解了很多，以至于我们可以在最后一天重现她。（图片来源：Brigid Slinger）
据美国生活科学网站（Kristina Killgrove）：编者按：本文是为纪念320万年前阿法种a.化石（AL 288-1）发现50周年而写的一个特别包裹的一部分，该化石绰号“露西” 。
从远处看，它可能看起来像一个小孩正沿着一个巨大的湖泊穿过摇曳的草地。但仔细一看，就会发现一种奇怪的介于两者之间的生物——一只大眼睛的小鬼，脑袋很?。?长着一张类人猿般的脸，像人类一样直立行走。
她走路时可能会小心翼翼地回头看，警惕剑齿猫或鬣狗。她可能用她强壮的手臂爬上附近的灌木丛，寻找水果、鸡蛋或昆虫吃。或者，也许她只是在鳄鱼出没的岸边休息，在炎热的日子里大口喝水。
她可能不知道这是她在地球上的最后一天。
大约320万年后，她的骨骼被古人类学家唐纳德·约翰森和他的团队在国际阿法尔研究探险队中发掘出来。
这具令人震惊的完整化石被昵称为“露西” 。她的非凡物种南方古猿阿法种可能是我们的直系祖先。我们对露西的发现改变了我们对人类错综复杂的家谱的理解。
五十年后，我们对她的物种了解得更多了。事实上，人类学家已经对露西和她的同类了解了很多，我们现在可以描绘出她是如何生活和死亡的。
她的最后一天可能充满了陪伴，但也需要她不懈地寻找食物。而且，它很可能是由对捕食者的恐惧所主导的。
约翰逊告诉《生活科学》杂志：“我怀疑她生命中的最后一天充满了危险。” 。

唐纳德·约翰逊于1975年挖掘了一块化石。（图片来源：David Brill）
寻找露西
露西的现代故事始于1974年11月24日，在埃塞俄比亚的哈达尔。约翰逊和当时的研究生汤姆·格雷偶然发现了一根从沟壑中伸出来的骨头。经过两周的仔细挖掘，他们的团队发现了数十块骨骼化石。这些骨骼加起来占人类祖先骨骼的40% ，使其成为迄今为止发现的最完整的古代人类骨骼。
探险队的另一名成员帕梅拉·阿尔德曼建议团队以披头士乐队的歌曲《天空中的钻石露西》为骷髅取名为露西
“它刚刚成为了标志性的，”约翰逊说，“一个大家都知道的绰号。”
露西的发现改变了对古代人类亲属的研究。
德克萨斯大学奥斯汀分校的古人类学家约翰·卡普尔曼告诉《生活科学》杂志：“她被发现时，我还在上高中。” 。“它确实重置了古人类学的工作方式。”
露西的骨骼，以及随后发现的其他同类化石，为人类学家提供了大量关于人类进化中途点的信息。在320万年前，露西和她的同类与我们的猿类祖先和当代人类在时间上等距。
达特茅斯学院的古人类学家杰里米·德席尔瓦告诉《生活科学》杂志：“她是我们的试金石。” 。“一切都以她为参照点，这是她应得的。”

1975年，唐纳德·约翰逊与“露西”骨架合影。（图片来源：亚利桑那州立大学人类起源研究所提供。）
“很像我们”
有一件事是相当肯定的：虽然有一些明显的差异，但露西的外表和行为都很像我们。
约翰逊说：“如果我们今天看到她从杂货店出来，我们会认出她是一个直立行走的人。” 。
尽管露西强壮的手臂和指骨的形状表明她可以爬树，但她的骨盆和膝盖显然已经适应了双脚行走。
露西大腿骨的大小也显示，她只有大约42英寸（1.1米）高， 60到65磅（27到30公斤），大约相当于今天一个6岁或7岁的孩子的大小。她智齿的萌出表明，尽管她去世时才十几岁，但她是一个完全成熟的年轻人。
德席尔瓦说：“一般来说，南方古猿成熟得很快，如果你生活在一片充满捕食者的土地上，这是有道理的。”在经常被捕食的物种中，成熟得更快的个体更有可能传递他们的基因。但南方古猿是独一无二的——虽然它们的牙齿和身体成熟得很快，但它们的大脑生长得更慢，这告诉我们它们在很大程度上依赖于学习来生存，德席尔瓦说。
她的发现也解决了20世纪70年代初的一场激烈争论：在我们学会直立行走之前，我们的大脑是否已经进化？露西的头比黑猩猩的头大不了多少，这表明答案是否定的。我们的祖先在进化出大型大脑之前很久就已经是两足动物了。

露西（左）、黑猩猩（中）和现代人（右）的骨骼比较。（图片来源：eLucy.org，CC BY-SA 3.0美国）
露西家族
因为她的骨骼是自己发现的，露西的“社交生活”比她日常生活的其他部分有点模糊。但许多研究人员认为，她生活在一个由大约15到20只雄性和雌性组成的混合性别群体中，这与现代黑猩猩的生活方式没有什么不同。
尽管没有直接证据，但露西的骨骼成熟度表明她可能生了个孩子。将头部相对较大的新生儿带过她相对狭窄的骨盆将是一项挑战，这意味着她可能得到了原始“助产士”的帮助
如果露西有了孩子，她很可能也有了伴侣。其他A.afarensis化石，如Kadanuumou的化石，显示雄性南方古猿只比雌性稍大，在灵长类动物中，这通常对应于更多的一夫一妻制配对。
露西和她的同类会花大量时间避免成为另一种动物的午餐。约翰逊说：“这些小生物本可以作为剑齿虎、大猫或鬣狗的开胃菜。” 。
也许是因为这种无处不在的危险，这个群体可能相互依赖。
德席尔瓦说：“我认为他们互相支持，互相帮助，尤其是在危险的情况下。”
在Kadanuumou看到的愈合骨折提供了这些灵长类动物相互照顾的证据。大约360万年前，这只雄性南方古猿摔断了小腿。然而，到他去世时，伤口已经完全愈合。
德席尔瓦说：“在如此多的捕食者、没有医生、没有医院、没有石膏、没有拐杖的环境中，如果没有社会援助，你怎么能生存下去？” 。“这真的是强有力的证据，证明他们并没有为了死亡而离开对方。”
露西的最后一天
露西可能和其他人一样，开始了她最后一天的生活，她和她的团队一起从树枝和树叶组成的树梢巢穴中醒来，然后出发去找食物。
目前尚不清楚她离开觅食时是独自一人还是与一群人在一起；如果她真的生了孩子，她可能已经怀上了。
但毫无疑问，她会花很大一部分时间寻找食物。牙釉质中的化学元素显示，她很可能吃了一些主食，如草、根和昆虫。她可能偶然发现了鸟或乌龟的蛋，并迅速把它们当作美味、富含蛋白质的食物吃掉了。如果她足够幸运，遇到了一具大型哺乳动物的尸体，比如羚羊，没有被清理干净，她和她的队友可能会用大石头把肉从骨头上拔出来。
德席尔瓦说：“在危险的环境中，它们不能像这些缓慢的两足动物那样挑食。” 。“他们正在吃他们能得到的一切。”
然而，没有证据表明露西的物种用火烹饪任何食物。

露西被发现地点附近的埃塞俄比亚哈达尔。（图片来源：亚利桑那州立大学人类起源研究所提供。）
水边之死
在过去的50年里，我们创作了一张露西最后时刻的照片。目前还不清楚她为什么在湖边；也许她渴了，或者这是一个寻找食物的好地方。
但关于她的死因，主要有两种理论。
约翰逊说：“也许她在水下，砰！一条鳄鱼出来了。” 。“鳄鱼的速度非常快，如果你是像露西这样的小动物，这是一个危险的地方” 。
约翰逊在露西的骨盆上发现了一个食肉动物的牙印，但尚未愈合，这意味着它发生在她去世前后。约翰逊说，尽管标记的动物尚未得到最终确认，但“我们知道南方古猿是被捕食的，因为有很多例子。” 。
2016年，Kappelman和他的同事们为露西提出了另一个结局：从树上灾难性地摔下来。
基于露西骨骼的高分辨率CT扫描和3D重建，Kappelman发现了她的右肩、肋骨和膝盖的骨折，这与数百万年来在泥土和岩石的重压下破碎的化石中发生的典型骨折不同。
卡佩尔曼说：“这里一生中发生了一些创伤。” 。
露西遭受的骨折类型与从相当高的地方摔下来的情况是一致的，也许是从她觅食的一棵大树上摔下来的。
杰里米·德席尔瓦：我喜欢认为所有的化石都很特别，但没有什么能比得上露西。
Kappelman说：“她先是双脚着地，然后双手着地，这意味着她落地时是有意识的。” 。“我认为她活不了多久。”
目前尚不清楚她去世时是否独自一人。但即使她和其他同类在一起，他们也可能不会对她的身体做太多。
德席尔瓦说，没有证据表明A.afarensis的“尸体受到了与其他动物不同的待遇” 。“也许有一些好奇，然后他们继续。”
灵长类动物研究人员记录了其他物种对无生命物体的好奇心。例如，黑猩猩在死后通常会照顾尸体几个小时或几天，有时会保护尸体。
露西的团队可能也为她做了同样的事情，直到她的尸体被自然掩埋，这可能会很快发生，也许是洪水或泥石流。
然而，最终，“我们对这些生物是如何死亡的知之甚少，”约翰逊说。

坦桑尼亚莱托利的南方古猿在湿灰中行走的插图。（图片来源：亚利桑那州立大学人类起源研究所Michael Hagelberg插图。）
露西活着
由于约翰逊1974年发现了露西，以及其他重要发现，如“第一家族”和坦桑尼亚莱托利的足迹，我们现在对阿法种古猿有了很多了解。
约翰逊说：“这是一种非常成功的物种，在许多不同的栖息地都很舒适。”；A.除了埃塞俄比亚和坦桑尼亚，肯尼亚也发现了阿法种化石。他说：“从进化的角度来看，她的物种适应性很强。” 。
露西在人类学领域产生了广泛的影响。
Kappelman说：“露西的发现真正启动了在非洲寻找越来越古老的沉积物的工作。” 。因此，我们发现了许多古代人类物种，现在有50年的化石证据表明人类进化是混乱而复杂的。
露西是在哈达尔发现的唯一人类祖先。但在几十英里外的埃塞俄比亚古生物遗址沃兰索米勒，亚利桑那州立大学人类起源研究所所长Yohannes Haile Selassie和他的同事们发现了380万至330万年前有多个类人物种居住的奇怪土地的证据。例如，露西的同类与另一位古代亲戚A.anamensis共存。
他们会是朋友、敌人、竞争对手，还是介于两者之间？现在，人类学家仍然不知道这个充满古代人类的景观会是什么样子。
但也许50年后，我们会更好地了解露西的同类是如何与这些其他古代人类互动的。即便如此，露西很可能仍然是有史以来最著名的化石之一。
“我喜欢认为所有的化石都很特别，”德席尔瓦说，“但没有什么能比得上露西。”