6月3日,世界月球大会在北京闭幕 。
最近几年,欧洲、中国、日本、印度和美国相继发射月球探测卫星,人类掀起了第二次探月高潮 。在此次月球大会上,各国科学家报告了最新的探月发现 , 以及未来的探月计划 。
中国的角色尤为引人注目 。中国航天科技集团公司科技委副主任、中国探月工程副总设计师于登云透露,中国提出了两种载人登月可能的技术方案,第一种是研制新的重型运载火箭;第二种是基于现有技术能力,采用多次发射和多次地球轨道交汇对接 。“这两种方案各有特点,还需要进一步论证 。”
与上一轮的探月竞赛有很大不同 , 军事实力的彰显已让位于科技实力的较量 。在博弈的同时,各国也开始反思月球探索,并且寻求可能的合作模式 。
你追我赶
2009年3月1日,“嫦娥一号”在运行16个月之后,以准确撞击月球上预定区域的方式完成告别演出 。
“嫦娥一号”携带了总重约140公斤的各类科学探测载荷,包括成像相机、太阳风高能粒子探测器等,它在绕月期间发回了超过1000兆字节的科学探测数据 。在此基础上,中国科学家已经获得全月球三维影像图等多项成果 。于登云说,中国科学家还在对科学数据进行深入分析 , 未来有望发布更多的科研成果 。
【人类掀起第二次探月高潮】除了中国,亚洲国家日本和印度也分别发射了探月卫星 。
日本“月球女神”(Kaguya)卫星共搭载14个用于科学研究的载荷,是所有探月器中最多的,被日本科学家称为“探月器中的凯迪拉克” 。2009年6月 , “月球女神”在月球降落,完成使命 。不过 , 中国空间技术院一位不愿透露姓名的专家表示,由于工程技术考虑不足,“月球女神”只有一个载荷有效,其他载荷获得的科学数据远没有预测的那么多,“相对比较尴尬” 。
印度“月船一号”(Chandrayaan-1)探月器则更为不幸 。在运行10个月后,“月船一号”于2009年8月失去与地面的联络 。但很多印度人并不认为这是一次失败的计划,因为“月船一号”已经完成发射和进入月球轨道的任务 。
此外,美国在成功登月40年之后,也启动了新的探月计划 。2009年10月,“月球勘测轨道飞行器”和“月球坑观测和传感卫星” (LRO/LCROSS)这两个探测器撞击月球,发现了月球上存在水的证据 。
在这一轮探月中,欧洲行动较早 , 2003年9月就发射了“灵巧一号”(SAMRT-1)探月卫星,并于三年后成功撞击月球 。
按照计划,中国的“嫦娥二号”和“嫦娥三号”卫星将分别于2010年底和2013年发射 。其中,“嫦娥三号”将实现中国在月球软着陆和地外天体表面无人巡视的“零的突破” 。
今年5月上旬,中国载人航天工程办公室还在北京组织召开载人登月专题研讨会议 , 认为当前已经具备开展载人登月综合论证的各项条件,考虑到载人登月工程的艰巨性、复杂性,应对载人登月技术途径进行深入论证 , 进行多方案比较,并尽早开展大推力火箭等关键技术预研攻关 。
其他国家也将继续推进月球探索 。即使是目前探月阵营中实力相对较弱的印度,也计划于2013年发射“月船二号”探月器 , 并争取在2020年实现宇航员月球漫步 。
在此次世界月球大会上,各国科学家还提出了未来建立有人值守月球基地的设想 。国际月球探测工作组(ILEWG)执行主任、欧洲空间局首席科学家伯纳德·冯音(Bernard Foing)展示了一个月球基地的模型,该基地可能选址于地下 , 将设置栽培农作物的温室大棚等,今后普通公众也有机会在月球基地生活 。
中国科学院院士欧阳自远则表示,或许可以在月球山体上挖出一个“窑洞” , 一来可以屏蔽太空辐射,二来可以在里面创造出类似地球的大气环境 。
当然,月球基地还是一个比较遥远的设想 。冯音预计最快能在2050年实现 。
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