对沧龙进化和古生态学的新认识 _沧龙

Sarabosaurus dahli生活重建。致谢:安德烈·阿图钦
据乌得勒支大学：沧龙是一种已经灭绝的海洋蜥蜴，1766年在荷兰马斯特里赫特附近首次发现了这种惊人的例子，推动了脊椎动物古生物学领域的发展。古生物学家迈克尔·波尔辛(Michael Polcyn)介绍了迄今为止对这些灭绝的海洋爬行动物的早期进化和生态的最全面的研究。
12月16日，Polcyn将获得乌得勒支大学的博士学位，因为他对沧龙进化的研究。“沧龙是宏观进化的教科书范例，即在物种水平之上出现新的独特的动物群体。尽管它们已经被研究了几个世纪，新的发现、新颖的研究方法和技术的应用仍然在教导我们它们之间的关系和行为，其中一些仍然让我们感到惊讶。
“例如，通过使用显微CT扫描技术辅助下的详细比较解剖学，我们对蜥龙可能是从哪一组蜥蜴进化而来的有了更好的了解。”
此外，使用这些先进的成像技术使他能够研究沧龙脑壳的内部结构，并理清一些以前有问题的化石分类群的早期进化关系。
“这项研究不仅解决了该群体的早期进化问题，还探索了它们摄食生物学的小规模和大规模方面， ”Polcyn继续说道。“一个引人注目的例子是我在安哥拉发现的一个标本，它的胃里有另外三只沧龙的遗骸，其中一只和掠食者是同一个分类单元，并记录了沧龙中首次出现的同类相食现象。”
去海边
沧龙属于大约1亿年前进入海洋的一群蜥蜴(就像后来鲸鱼的祖先一样) 。在它们3400万年的历史中，它们进化成了适应良好的海洋动物，占据了各种各样的生态位和栖息地。
6600万年前，它们和大量其他物种一起灭绝了，那是陨石撞击的后果，那次撞击也毁灭了恐龙。
Polcyn说:“在沧龙进化史的后半段，已知相对大量的化石，这使得人们可以很好地理解这些物种之间的关系，这些物种被分为四个主要群体。”
“对于它们的早期进化史，以及这些主要群体之间的相互关系、它们的起源以及作为一个整体的沧龙的起源，我们知之甚少。”
为了填补这些空白，Polcyn专注于揭示新发现，并利用先进的成像技术重新研究历史标本，提供用于推断系统发育关系的重要新解剖信息。
Polcyn的工作有助于解决一个长期的科学争论，得出的结论是，沧龙与蛇的亲缘关系不是很近，但支持了它们的近亲靠近巨蜥的观点。
人如其食
以前人们对沧龙的饮食习惯也知之甚少，但是安哥拉的Polcyn发现了一具沧龙化石，胃里还有另外三只沧龙，其中一只与掠食者是同一物种，填补了这一知识上的一个小的但同样显著的空白。
“无论那只沧龙是食腐动物还是主动捕猎的猎物，都无法确定；然而，我们有第一个记录在案的霸王龙同类相食的例子。此外，我们还深入了解了沧龙如何处理猎物，以及猎物和捕食者的相对体型。”
他的论文中还包括一项对沧龙进食行为的大规模研究，研究沧龙在群体进化历史中如何划分觅食区域。
Polcyn整合了以前发表的数据，以及一个新的非常大的样本，涵盖了9200万年至6600万年前的时期，包括来自世界各地的发现。研究结果阐明了沧龙觅食区隔离模式和觅食多样性。