DNA研究显示，新西兰已灭绝的恐鸟会吃掉五颜六色的松露状真菌 _DNA

DNA研究显示，在新西兰，已灭绝的恐鸟会吃掉五颜六色的松露状真菌。图片来源：Noah Siegel
据美国物理学家组织网（Bob Yirka）：新西兰Manaaki Whenua Landcare Research、阿德莱德大学和奥克兰大学的一组环境科学家发现，现已灭绝的不会飞的鸟恐鸟曾经吃掉了新西兰仍然生长的彩色松露状真菌。在发表在《生物学快报》杂志上的研究中，该小组对恐鸟粪便化石进行了DNA分析。
随着全球气候变暖，科学家们继续更多地了解植物和动物适应降水、湿度和温度变化的方式。在这些发现中，松露是一种生长在地下的真菌，与树根形成共生关系，这种动态在气候变化时期对森林有益。
在这项新的研究中，作为他们研究气候变化对新西兰森林影响的一部分，该团队想知道松露在气候变化时提供援助的可能性。他们指出，为了使松露长期存活，它们需要一个孢子散布器——另一种植物或动物将孢子带到新的地方。
在其他地方，如美国，松露孢子被松鼠等哺乳动物传播。新西兰没有这种哺乳动物；那里的松露传统上依靠鸟类作为传播者。但由于松露生长在地下，鸟类需要体型较大才能将其挖出——研究人员指出，恐鸟本可以成为完美的传播者，除非人类在14世纪将其猎杀至灭绝。到目前为止，还没有发现灭绝鸟类吃松露的证据。
恐鸟食用松露的证据来自纳尔逊西北部Tākaka河上游集水区附近的一个洞穴中发现的一个粪便化石球（粪化石），以及在博物馆中发现的另一个。DNA测试显示，留下粪化石的恐鸟最近都吃掉了几种松露状的物种，包括今天最著名的硬皮病Gallacea硬皮病。
研究人员认为，随着周围气候的变化，新西兰的森林可能会陷入困境——如果松露找不到生存的方法，树木会发现更难生存。