蛇颈龙的软组织显示，它的鳞片与海龟相似 _蛇颈龙

一位艺术家的蛇颈龙插图，基于新的研究发现这些现已灭绝的海怪既有光滑的皮肤，也有鳞片。来源：约书亚·克努普

德国霍尔茨马登豪夫Urwelt博物馆新蛇颈龙的骨架。图片来源：Klaus Nilkens/Urwelt Museum Hauff
据美国物理学家组织网（Bob Yirka）：一个由考古学家、地质学家、古生物学家和气候科学家组成的小组发现，至少有一种蛇颈龙的鳍状肢上有类似于现代海龟物种的鳞片。在他们发表在《当代生物学》杂志上的研究中，该小组检查了一个在过去75年里一直被锁在金库里的独特标本。
1940年，德国研究人员在霍尔茨马登市附近的一个采石场发现了一块化石，他们认为这是蛇颈龙；随后，它被藏在一个博物馆花园里，以便在第二次世界大战期间保护它。战争结束后，它从博物馆花园出土并存放在仓库中，一直保存到2020年，直到那时才对化石进行了详细的研究。
新的研究小组证实，它是大约1.83亿年前的蛇颈龙，一种生活在恐龙时代的海洋爬行动物，在灭绝事件后灭绝。他们还指出，由于嵌入了Posidonia页岩，它的保存状况比任何其他同类化石都要好。它的状况非常好，研究人员可以在显微镜下分辨出皮肤细胞核。
与其他蛇颈龙一样，所研究的标本有一个蜿蜒的脖子、两对鳍状肢和一张有强壮下巴肌肉和锋利牙齿的嘴。科学家们已经知道蛇颈龙几个世纪了，对它们的解剖结构有了大致的了解，但这些新发现提供了更多关于它们确切外观的细节。
该标本使研究人员能够更准确地模拟这种生物，从而深入了解其行为和栖息地。这些发现还推翻了一些关于它外观的理论，这意味着它的进化历史需要修正。