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原创瑶华物种日历
七夕被冠以“中国情人节”的名号，实际上在古代七夕节的主要习俗是女子乞巧。尽管随着时间的推移，牛郎织女鹊桥相会的故事和七夕的关系逐渐紧密，也有“七月七日长生殿，夜半无人私语时”的祈愿。

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大都会艺术博物馆藏五代《乞巧图》 | Wikimedia Commons
但总的来说，数千年来这一节日的爱情色彩，并不像现代人想象中那么浓郁，甚至在一些迷信禁忌中，这一天情人之间不宜过度亲近：“杨公忌曰：是月初七，为道德腊，戒夫妇入房。 ”在象征爱情的玫瑰成为“中国情人节”的代表之前，七夕有一些古老的风俗和在其中发挥作用的植物，也许更值得回顾。
研花新染指甲媚
古代一些女子在七夕之前染指甲，作为庆祝节日的方式：“七月七日侵晓妆，牛郎庙中烧股香……君不见东家女儿结束工，染得指甲如花红。 ”在没有现代工业制造出的指甲油的时代，美化指甲主要靠植物染料，常用的植物主要是凤仙花科植物凤仙花（Impatiens balsamina）和千屈菜科植物散沫花（Lawsonia inermis）。虽然属别不同，但在凤仙花的花与茎叶、散沫花的叶片里，都含有同一种物质指甲花醌（Lawsone ，化学式C10H6O3），它能与指甲、皮肤、头发中的角蛋白发生迈克尔加成反应，从而实现染色不褪的效果。

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凤仙花 | Plague / Wikimedia Commons
描述用凤仙花染指甲的诗句相当多， “碎捣金盆，染成霞腻”、“染将指甲猩红好，凤仙花自捣”都强调了“捣”的重要性，将凤仙花捣烂成泥后加入少量媒染剂明矾，盖在指甲上用叶片裹住，过一夜即可取下，多染几次颜色会更鲜艳。根据《吴郡岁华纪丽》的记载，苏州地区年轻女子习惯在七夕染红无名指和小指的指甲，如果能将它一直留护到过春节，让老年人看到，能使他们两眼不昏花。
和分布广泛的凤仙花相比，散沫花囿于气温等因素，在国内的种植不算多。它是一种灌木植物，原产于北非、亚洲、澳大利亚的热带、亚热带半干旱地区，枝条多刺，有着小而密的对生叶和细碎的花朵，《本草纲目》里形容它“黄白二色，夏月开，香似木犀” 。散沫花别名“henna” ，来自阿拉伯语，我国维吾尔族语言里沿袭了这一叫法，称散沫花叶片加工成的粉末为“海娜” ，后来又将这个名字用在了在西北能够生长、同样有染色作用的凤仙花上。
【古代|染指甲、洗头发、坐花艇，传统七夕的草木之味】
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散沫花 | Dinesh Valke / Wikimedia Commons
在古籍里，散沫花也被称为“指甲花” ，因此有时会和凤仙花混淆。《圣经》中歌颂爱情的《雅歌》里有一句“我以我的良人为一棵凤仙花，在隐基底葡萄园中” ，虽然常见译文为“凤仙花” ，从英文“a cluster of camphire”来看，应该是以色列地区更常见的散沫花。因为散沫花植株有刺，古代常将它种成树篱，所以叙述者将她的恋人比喻成保护葡萄的散沫花。
洗香澄宿水，曝发向秋邻
出生于上世纪初的浙江籍作家琦君，在散文里回忆了家乡的习惯：“每年的七月初七，母亲才痛痛快快地洗一次头。乡下人的规矩，平常日子可不能洗头。如洗了头，脏水流到阴间，阎王要把它储存起来，等你死以后去喝，只有七月初七洗的头，脏水才流向东海去。 ”（《髻》）现在看来，一年洗一次头的习惯匪夷所思，也可以看出封建迷信对人们生活的有害影响。