哈勃太空望远镜捕捉到一颗恒星的绝唱 _太空

这张美国国家航空航天局/欧洲航天局哈勃太空望远镜拍摄的图像以行星状星云科胡特克4-55为特色。图像：欧空局/哈勃和美国国家航空航天局，K.诺尔
据美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心：在这张令人惊叹的图像中，黑暗的太空中旋转的、油漆般的云看起来很超现实，就像一个通往我们面前另一个世界的门户。事实上，这张美国国家航空航天局/欧洲航天局哈勃太空望远镜图像的主题非常真实。我们看到一颗垂死的恒星将巨大的电离原子云抛入太空。这是一个名为Kohoutek 4-55的行星状星云，是银河系的一员，位于天鹅座（天鹅座），距离我们仅4600光年。
行星状星云是巨星生命末期壮观的最后展示。一旦一颗红巨星耗尽其可用的燃料并释放出最后一层气体，其紧凑的核心将进一步收缩，从而实现最终的核聚变爆发。暴露的核心达到了极高的温度，辐射出紫外线，为恒星释放的巨大气体云提供能量。紫外线使气体中的原子电离，使云层发出明亮的光芒。在这张图片中，红色和橙色表示氮，绿色表示氢，蓝色表示氧。Kohoutek 4-55具有一种不常见的多层形式：一层微弱的气体围绕着一个明亮的内环，所有这些气体都包裹在一个宽阔的电离氮晕中。这一景象喜忧参半，因为核心的短暂聚变阶段将在数万年后结束，留下一颗白矮星，它将永远不会再照亮周围的云层。
这张照片本身也是哈勃望远镜的一台仪器——广域行星照相机2（WFPC2）的最终作品。WFPC2于1993年安装，取代了最初的广域和行星相机，负责哈勃望远镜一些最持久的图像和迷人的发现。2009年，在哈勃的最后一次维修任务中，哈勃的广角相机3取代了WFPC2 。就在宇航员从望远镜中取出哈勃WFPC2的十天前，该仪器收集了这张图像中使用的数据：这是16年发现后的一次合适的发射。图像处理器使用了最新和最先进的处理技术，使数据再次栩栩如生，产生了令人惊叹的科胡特克4-55新视图。