中国|福建的“田螺姑娘”，广西的“螺蛳姑娘”：中国传说背后的地理学( 二 ) 地理学|中国|螺蛳|故事|广西

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民间叙事与文人书写
从田螺姑娘的故事里不难发现，民间口头传承的精怪故事，往往会成为文人再次创作的原始资料，从而见于竹帛，是为一地风物之记载，见之于地方志，也有的进入文学创作，譬如《聊斋》中的鬼狐花妖等精怪，亦是采自民间叙事。
精怪故事的原型是经历了几代人乃至几百年的传播，民众喜闻乐见的情节不断添加，所传递的情感也是有共鸣的，能留下来的，皆是令人印象深刻的元素。一旦落到纸上定型，很容易成为经典——更为精炼的语言和剪裁，更为稳定的载体和形式，使口耳相传的精怪故事变得可以阅读，在口和耳之外，眼睛也开始发挥作用。
进入文献的精怪故事，历经转摘与增饰，在纸面上不断增殖，添加了新的枝叶，晚出的故事在情节上更为完整，不单惊奇怪异，更兼有人情练达。而口头的故事仍在民间继续流传，甚至传递至今，可以将二者对照观看，便可看出亲缘关系。以《中国精怪故事》中的《猴子精》为例，女子被猴妖盗去，似可对应张华《博物志》里的“猴玃盗妇”故事，而女子最终获救，她的丈夫将猴妖斩尽，又与唐传奇中的《补江总白猿传》暗合。民间故事里保存了上古神话碎片，在破碎中寻找着新的组合，而这些碎片又来自更为古老的口头传说。
同样是精怪与人婚配，《中国精怪故事》里还有一则《稚榜嫁虎》的故事，与清代志怪小说集《谐铎》中的《虎痴》一篇极为相似，可以对照来看，故事说的是新嫁娘说宁愿嫁给老虎，也不愿遵从父母之命嫁给癞子。原本是一句赌气的话，却平地起波澜。她的话音刚落，就有一只老虎冲进来把她扛走。正所谓毫厘不爽，再加上间不容发的情节推进，带来欢闹戏谑的节奏，虎女婿回来探亲，门外出现虎群，种种变故，简直令人错愕难当，这正是民间精神的狂欢。而《虎痴》中又增添了虎妻病故，虎叼来狐兔、奉养岳母之事，可见当时的道德观念。
《中国精怪插图》。
不论是口头传说还是书面记录，都在致力于消弭人与妖之间的对立，以达到某种平衡，故事也在模仿自然界的法则。那时节，精怪的出现如同家常便饭，不值得大惊小怪。故事里的精怪介乎有无之间，如果探讨精怪的真伪，无疑是迂阔之举。那时的精怪也是一派天真烂漫，会捉弄人，也能与人婚配，甚至被人算计，中了圈套而殒命，有些时候，人比妖更可怕。或者说，人才是最凶恶的精怪。
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当动物闯进人类世界
【中国|福建的“田螺姑娘”，广西的“螺蛳姑娘”：中国传说背后的地理学】《搜神记》借孔子之口论精怪，这位无所不知的博物学家认为：“物老则为怪矣，杀之则已，夫何患焉。 ”精怪是可以杀死的，而且没有什么后患，这是孔子对待精怪的态度。 “物老则怪”的观念由来已久，《白泽图》中称之为“老魅” ，动物的年龄如果异乎寻常，多则上千年，少则三五百年，就能化作人形，到世间游荡一番。物类成为精怪，难免要口吐人言，扮成人形。化作人形之后，只留下某些难以改变的特征，比如狐狸尾巴，这是验明正身的关键，正因为有一条尾巴做标记，狐狸才会时时露出破绽。
以人为主导的世界，难免将人类自身视为万物的灵长，只要是开启灵智的物类，必先变成人形，才能进一步修炼，否则前功尽弃。袁枚《子不语》中有一篇《狐生员劝人修仙》，就借狐仙之口，提到了动物修成人形之难：“先学人形，再学人语，学人语者，先学鸟语，学鸟语者，又必须尽学四海九州之鸟语，无所不能，然后能为人声，以成人形，其功已五百年矣。人学仙，较异类学仙少五百年功苦。 ”可见动物学仙之难，至少要五百年的苦功，才会实现阶层的跃升。