两侧对称动物的最古老祖先 _动物

西班牙巴塞罗那大学的Ruiz-Trillo等人发表文章说，一种特殊的扁虫Acoela是所有两侧对称(既有左右边的)动物现存的最古老祖先。最先出现的多细胞动物形状呈“径向对称”的圆形，类似今天的海蛰或海葵。更复杂的生物进化中的一个关键步骤是其身体形状过渡到两侧对称，但迄今为止科学家对最早的两侧对称动物知之甚少。研究者通常认为，绝大多数两侧对称动物是在5.4亿至5亿年前寒武纪爆炸期间动物物种迅速丰富时形成的。然而，在寒武纪以前两侧对称的生物已经出现并呈现多样化的证据却越来越多。作者的研究确认，一种名为Acoela的现存扁虫是寒武纪以前扁虫早期谱系的后代。他们采用分子方法来确定是否应把Acoela从其他扁虫中区分出来。该研究小组测定了Acoela的“18S rDNA”基因序列，此前许多包括其他扁虫在内的动物中该基因的序列已经被测定。然后将Acoela的这一基因序列与多种动物进行比较，并基于基因以恒定的速率发生突变的假设，用软件程序绘制出了可以表明物种间最可能关系的进化路径图。结果表明，Acoela是第一种从径向对称有机体分化出来的生物，而其他扁虫在寒武纪爆炸中期才出现。科学家提出， Acoela应该被划分在它自己的门类里。