天文学家自己研制“引力管”计算机

计算机的运算速度看起来在大幅度提高 。但事实并非如此,天文学家对其运算速度就深感失望 。部分原因在于计算机芯片是为执行多种任务而设计,在执行专一任务时就有些力不从心 。普林斯顿高等研究所的Hut和Makino介绍了东京大学的天文学家自力更生的故事 。这些天文学家在10年前就开始自己动手制作专为己用的计算机芯片:模拟星系的复杂模型中大量星体之间 , 以及尘埃环中无数粒子之间的引力作用 。他们研制出了GRAPE(“引力管”的简写)计算机 , 其中GRAPE-4是1995年至1997年间世界上运算速度最快的计算机 。GRAPE计算机有助于天文学家更好地研究行星的形成、星系的碰撞等科学问题 。