在转基因作物发展的早期，人们担心 ， 引入植物中的外来基因可能会通过花粉进入这些植物的野生亲缘种中 。为避免这一风险，研究人员将外来DNA插入一些转基因植物叶绿体的遗传器官中，目的是使它们对环境更加友好 。随着细胞分裂，核DNA进入花粉，叶绿体DNA应当保持不变 。但事实表明 ， 结果并非总是如此 。插入烟草植物叶绿体中的一个抗生素抗性标记基因，后来在该植物幼苗中被检测到，检出比例大约为每1.6万株幼苗中有1株 。该基因从叶绿体跳跃进细胞核，然后以一种可遗传的方式表达出来 。该实验的结果并不是对转基因植物花粉风险的一个量化∶功能基因从叶绿体进入细胞核的比例要比1∶1.6万小几个数量级 。因此 ， 还需要进一步的实验来证明，这种低效率的基因转移是否会构成外来基因进入花粉的现实风险 。

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