关于地球核心热量来源的性质，长期以来存在争议 。30多年前，科学家根据理论推断提出，钾-40的衰变可能是一个来源，但此后，关于钾元素是否能溶在铁中一直没有结论 。现在，在高温（高达1800摄氏度）高压（高达30千巴）下所做的实验表明，钾-40在地球和火星等行星的核心中有可能是一个有实质意义的热量来源 。在这样的极端温度下，钾在硫化铁熔融物中有较大的可溶性，说明它可轻易进入行星的含硫核心中 。研究人员还对一些冲突的数据做了解释--用油性润滑剂处理硫化铁样品供进行微探针分析，会导致很多钾多丢失 。

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