人类语言消失的速度受到全世界广泛关注 ， 以至联合国教科文组织（UNESCO）将每年的2月21日宣布为“国际母语日” 。明年的2月21日将是第5个“国际母语日” 。然而，关于多少语言受到威胁、甚或什么构成一种受威胁语言，人们很少达成共识 。在《自然》杂志上，William Sutherland采用一种新颖的方法来将语言消失的风险定量化，其办法是将语言当作对社会多样性的一种度量 ， 并采用国际认可的标准来划分濒危动植物物种 。他们发现，语言多样性高的地区正好也是哺乳动物和鸟类多样性高的地区，但语言消失的速度甚至要快于生物多样性消失的速度 。研究还发现，获得语言的大概时间对语言多样性的影响可以忽略不计 。这一发现对目前关于人类定居时间的辩论有参考意义 。
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