形成现代细胞膜的磷脂对极性分子和带电分子构成一个巨大障碍，使得细胞需要复杂的通道和泵才能与外部环境交换分子 。当我们试图想象生命进化早期的原始细胞是什么样子时，这个障碍便会成为一个问题 。在没有运输系统的情况下，简单的细胞怎样吸收复杂的养分？哈佛大学一个研究小组生成的一个模型“原始细胞”给出了一个可能的答案 。脂肪细胞和它们的衍生物是早期原始细胞膜构成成分的很有吸引力的候选材料，因为它们是简单的双亲分子（amphiphiles），能形成双层膜囊 。一个配备这样一种膜的原始细胞，被发现能够吸收如核苷酸等带电分子，而将由它们所制造的较长的遗传物质（聚合物）留在里面 。
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