在哺乳动物和鸟类中，性别是在受精时由基因型决定的 。但很多爬行动物并不是在生命之初就决定了性别，而是通过与环境的相互作用（一般是在温度方面）来决定一个个体的性别 。30年前，Eric Charnov和James Bull（Nature 266, 828-830; 1977）猜测，“环境性别决定”一说如果能够证明不同温度体系能使每个性别产生最大生殖适应性的话，将是自然选择所偏爱的方式 。此前，这一观点没有得到证实，部分是由于设计一个“对比实验”存在困难（在这样一个实验中，“错误”的性别可在一个给定的温度下产生） 。荷尔蒙处理曾被用来克服这一困难，现在Daniel Warner 和 Rick Shine利用一种寿命很短的澳大利亚蜥蜴证实 ， Charnov/Bull模型是正确的 。
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